注意到阿诺德王太子的视线的玛利亚走了过来。是兰斯洛特没有陪同的独自一人。
　虽说是兰斯洛特的妻子，但玛丽亚本人是无爵位的。虽说一个人出现在王族面前是无礼的行为，但她本人却毫不介意。脸上挂着非常高兴的笑容。
　因为玛丽亚的无礼不是现在才开始的，所以阿诺德王太子也什么都没说。而且也有知道这是无礼的行为，却故意为之的可能。对阿诺德王太子而言没有接受挑衅的理由。
「好久不见。王太子殿下」
　这个措辞不是过去的玛丽亚的风格。
「啊啊。久别重逢，说话的方式也有了很大的改变啊」
　阿诺德王太子直截了当地指出了这点。
「因为即使是我现在也是侯家的一员。从头开始学习了礼仪。」
　也就是说，一个人出现是故意的。玛丽亚的恶意显而易见。不过，不管玛丽亚有没有恶意，阿诺德王太子对她的敌意是不会改变的。
「好像很活跃的样子啊。我听到了很多各种各样的传言啊」

（抱歉，请允许我再失踪一个礼拜中考完就发一段）

「……恕我直言，王太子殿下，我所做的是只是在模仿王太子殿下而已哦」
　因为阿诺德王太子净说着批判的话，玛利亚的语气变得粗野起来。
「模仿？」
「叫上里昂和爱莲大人是不是比较好呢？他们不也让盗贼当奴隶让他们干活吗」
「你这么想我认为完全是错误的哦。说到底里昂没有把盗贼当作奴隶。强制劳动是惩罚，惩罚结束后他们就能自由了」
　盗贼虽然是罪人，但是里昂也把他们当作领民来看待。即便是盗贼，领民就是领民，这个事实不会改变。只要赎罪了那么这事也就结束了。这种思考方式是受到异世界人的思考方法的影响吧，但玛利亚好像不这么认为。
「就是相似的东西哟。总之我的领民很幸福。这是事实哟」
「很多的人牺牲了。建立在他人的牺牲上的幸福真的是幸福吗？」
「……天真的想法。嘛，那样也好呢。夏洛特呢？」
「夏洛特不会出席这种场合」
「嘛啊？在这之后会成为正妃，不，王妃的人这样做真的好吗？」
　这是没有公开的情报但玛利亚却知道。这样说出来是为了夸耀自己的力量。虽说不是玛利亚自己的力量而是阿斯米亚侯爵家的力量。
「……我并不是担任选择正妃的职务的人」
　虽然有些犹豫、阿诺德王太子还是说了实话。也考虑到玛利亚可能也知道了夏洛特拒绝了的这件事。
「那么，正妃的位置准备怎么办呢？」
「怎么办是指什么？」
「一直空着正妃的位置无论如何都不行呢。但也不是选谁都行。大国的王妃是，应当有着相应的美貌和才华才行哦」

玛利亚的意思就是她自己是合适的。这也是兰斯洛特没有来的原因。
「……虽然我觉得不能仅凭外表和能力来判断是否适合，但已婚的人不适合是很明显的」
「……啊，是吗。那可真是遗憾」
玛利亚的脸色，虽然只有一点点，但流露出沮丧的情感。
　阿诺德王太子一边想着怎么可能，一边否定了玛利亚成为正妃的可能性，但玛利亚的反应让阿诺德王太子明白了自己并不是误会。
「认真的吗你……」
「开玩笑哦。只是我觉得夏洛特小姐做王妃的负担太重了。」
「夏洛特不想要王妃的地位」
「那，为什么要结婚呢?还是夏洛特小姐虽然真心想当正妃，但王太子殿下却无法忘记难以被原谅的学生时代的回忆吗?」
「你说什么！？」
　阿诺德王太子完全被玛利亚挑衅起来了。
「难道不是王太子殿下那边有不好的传闻吗?我也听说了。王太子殿下把弟弟的妻子关在王宫里……好痛！」
「啥？」
　不能忍受玛利亚的挑衅的阿诺德王太子从位子上起来，虽然什么也没做，玛利亚抱着小腿蹲了下来。
　为什么这样做的原因，一眼就能看出来。一个连阿诺德王太子的腰都够不到的矮小骑士，手里握着一把又短又短的仿真剑，站在玛利亚面前。
「……你，你做了什么！」
「粗罚（惩罚）」
　口齿不清的语言，玛利亚完全听不清说了什么。
「……我在问你为什么拍我的小腿！？」
「坏，家厚，击被（坏家伙、击败）」
「完全听不懂你在说什么!这孩子的父母是谁!?快道歉啊！」
　对孩子发牢骚无果，玛利亚就大声要求父母出来。但是没有人回答玛利亚的问题。
「……！？」
「是我的」
　终于得到的回答对玛利亚来说是个意外的人。阿诺德王太子蹲在地上，抚摸着孩子的头。
「诶?因为，生下来的孩子应该是公主吧?」
「如你所说。弗劳是公主」
「……骗人？」
　玛利亚惊讶也在情理之中。弗劳穿着里昂穿的黑色骑士服改成了儿童服一样的衣服，完全看不出是女孩子。
　黑发梳成短发，刘海修剪得笔直，露出粗眉。看似意志强烈，却又狂妄自大的眼睛下面有小小的鼻子和嘴巴。红红的脸颊圆鼓鼓的，看起来总是一副气鼓鼓的样子。
　虽然长得很可爱，但很难想象这是美型的阿诺德太子和夏洛特生的孩子。即使知道里昂和爱莲瑞欧是亲生父母，也会有同样的想法吧。
　能让人感受到血缘关系的只有鲜红的瞳孔。硬要说的话，他眼睛的样子就像是理音和艾丽埃加起来再除以二，但应该没有人注意到这一点吧。
「弗劳。在这种地方出来可不行哦？」
　阿诺德王太子以父亲的气质和弗劳搭话。三年多来，他一直在做父母。完全就是父亲的样子。
「对不起」
「对不起。这种道歉的话不能省略」
「嗯」
　弗劳好像不喜欢向人道歉。这点很像小时候的爱莲瑞欧。
「你也要向她道歉。虽说是玩，但用剑打别人的小腿不太好」
「………」
　弗劳把本来就鼓鼓的脸颊鼓得更大了，表示不满。
「好好道歉」
「……对不」
　被阿诺德王太子说了两次，弗劳终于向玛利亚道歉……大概。
「我不觉得你在道歉啊」
「言辞还很拙劣。那么，必须把弗劳带到里面去。不好意思，请允许我在这里离开。啊，基尔。我还想再听一些关于领地的故事。在办公室等我。兰巴德，当基尔的向导」
「是」

　以弗劳为借口，阿诺德太子决定退出舞会。该确认的事情已经确认了。待在这里已经没有什么用了。比起那个，他更想把领地的事，以及除此之外的国内情况，包括基尔在内都告诉他。特别是玛利亚的事，我想好好告诉他。
　。
阿诺德王太子抱着弗劳离开了会场。尽管如此，舞会还在继续。不是作为宴会，而是谋略的场所
◇◇◇

　把弗劳托付给就在会场外面的艾尔里尔，阿诺德王太子是这么想的。年幼的弗劳一个人到不了会场。想要知道弗劳在夏洛克和爱莲瑞欧之间与谁更像，那么，答案就在于弗劳的行为。虽然夏洛特不是亲生母亲，但反而过于重视弗劳，所以不会让她做出那样的事。
　确实，女孩子，而且是公主变成那样是怎样？阿诺德王太子也这么想过，但因为今天的事让他心情稍微好些了所以什么也没说。
　在每天一想到国家就心情沉重的情况下，弗劳的存在是一种救赎。说实话，阿诺德王太子也不想离开弗劳。
　但是流露出这样的自己的情感的话以后可能会后悔。就这样危机感也在阿诺德王太子心中聚集起来。
「久等了啊」
　离开舞会的会场没多久。实际上基尔和兰巴德两人刚到房间。尽管如此，阿诺德王太子还是这么说，因为还有其他人在等他。
「不，我也是刚刚结束」
　是没去会场的夏洛特。
「那么，尽快把你知道的事情告诉我吧」
「嗯。大体上和预想的一样呢。传闻中的人全都从社交场合消失了。也说过几个私下交往过的人，但都失去了联系」
　虽然不在会场，但夏洛特见到了几个认识的人。因为曾秘密调查过。
「是吗……没有得到具体的证词吗?」
「很遗憾。我试图和可疑的人取得联系，但是被拒绝了。不知道这是自己的意愿，还是受到威胁。」
「……仅仅是状况证据呢」
　听了夏洛特的说明，阿诺德太子露出不满的表情。想得到的情报还不够。
「王太子殿下。这是指什么？」
　虽然知道是让人不安的内容。，但除此之外的事情基尔完全不知道。
「是在会场上说过的话的后续。关于玛利亚的谣言之一」
「她做了什么?」
　基尔也不是完全不知道玛利亚的事。但是在基尔的印象里，虽然是以自我为中心，想要引人注目，却并不会让人感到阴暗。关于玛利亚不好的传闻，基尔怎么也想不到。
「模仿被称为东部第一的娱乐街的卡马克。但是，那是相当恶劣的东西」
「恶劣……」
「说是里娼馆就可以了吗?有传言说，贵族家的千金无法还债，就让她当妓女挣钱」
「那是……」
　这是常有的事。基尔听说过卡马克也有没落贵族的妓女，那也是为了还债。本来就和是不是贵族无关，因为生活困难才会成为妓女。
「如果只是这样，我也不觉得有什么问题。看来那笔借款是从兰斯洛特那里借的，是兰斯洛特主动借钱给她的」
「一开始就打算让她当妓女，你是想这么说吗？」
「恐怕。契机有很多。其中价格暂且不论，我认为恶劣的，是兜售珠宝首饰和礼服的。」
「还做这种买卖？」
「虽然是以介绍商人的形式，但推销的是玛利亚。那个女人看外表的话还不错。穿着稀有的礼服和珠宝出席社交场合时，似乎有不少女性想模仿她。」
　他自己应该也有过被她的外貌所笼络的时期，但阿诺德王太子却像在说别人的事一样。作为不愿想起的事，从记忆中抹杀了的样子。
「所以还要借钱吗？」
「每一个都异常的贵。然后说可以事后付款，让顾客购买，还没付完钱，就推荐下一款。就是这样积累的」
「这样的话购买方也有问题……」
　基尔说得没错。购买者也有问题。但是玛利亚所做的事比阿诺德王太子说的还要恶劣。把对方逼到不得不购买的境地。在这个阶段的事，阿诺德王太子都不知道。
「这我也认同。但是，如果一开始就为了强迫成为妓女，故意让她背负债务，那是不被允许的」
「确实」
「而且玛利亚的举动不能以个人问题来解决。虽然不知道与玛利亚的举动有怎样的联系，但传闻阿克斯米亚侯家正在暗中准备战争」
　阿诺德王太子的话题，范围渐渐扩大。
「……那种事能被允许吗？」
「不可能被允许。但是虽然有传闻，却没有掌握确切的证据。因为防谍工作做得太彻底，查不完。甚至有传言说有相当数量的原谍报部人员被泄露了」
「这样啊……」
　对于阿诺德王太子热心的说明，基尔的反应也很迟钝。基尔虽然是优秀的部队指挥官，但并不适合政治和谋划。当然，阿诺德王太子也明白这一点。把他叫到这里来，是因为另有要事。
「于是我有件事想问你」
「什么事？」
「我想知道里昂他拥有的力量。如果可以的话，我想掌握，不，我想借用一下」
　这就是把基尔叫到这里来的最重要的原因。
「里昂大人拥有的力量吗？」
「里昂应该还拥有班多以外的力量。我不知道那是什么。我唯一知道的是，现在这个王国最缺乏的是情报部门这件事」
　向基尔询问这件事，就意味着爱莲瑞欧没有对阿诺德王太子说过任何关于雷吉斯特的事。索尔和维纳斯也是如此。对爱莲瑞欧他们来说，雷吉斯特是最后的救命稻草，在阿诺德王太子、国王他们背叛的时候。
「……我不知道。里昂大人那里确实经常有可疑的人出入，但听说那是商人」
　对阿诺德太子来说遗憾的是，基尔不知道雷吉斯特的存在。
「那个商人在哪里？」
「一个在卡马克。现在的卡马克好像是那个商人创造的样子」
「卡马克吗……回到班杜，你能去问问吗?如果那个商人真的像我们想象的那样，请告诉他，我想和他直接对话。」
「我明白了」
　阿诺德王太子的委托从一开始就注定失败。如果没有里昂的允许，雷吉斯特是不可能说出他的来历的。更何况对方是阿诺德王太子，根本没有任何可能性。雷吉斯特背后有很多阴暗的地方。这些犯罪分子的恶劣程度丝毫不比玛利亚差。
◇◇◇

　现在，被阿诺德王太子完全敌视的玛利亚，离开舞会踏上了归途。一同乘坐马车的还有参加舞会的西蒙伯爵夫人和奥克利子爵家的千金雪莉。只是马车里的气氛和舞会上的大不相同。
「差不多，快停下来吧」
　西蒙伯爵夫人表情严峻地瞪着玛利亚。和刚才在舞会上的表情完全不同。
「要让我停下来的是说什么呢？」
　即使遭到严厉的视线，玛利亚也没有胆怯的样子。
「赞美没有任何价值的，低俗东西的事哦」
「啊?但是买我的人都很满意。」
「那是因为相信了我的谎言而已哦！」
　如果以眼光敏锐著称的西蒙伯爵夫人说这是好东西，几乎没有人会怀疑。就算自己是对的，但西蒙伯爵夫人的名声太大了，会对自己的眼光没有自信。
「即便如此，那也是你的错。居然欺骗大家」
「……因为受你威胁」
「不要说难听的话。呐，雪莉小姐？」
「……我也，已经厌烦了。我已经不想让别人陷进去了」
　另一边的雪莉也是被玛利亚威胁的人之一。雪莉的职务是樱花。负责让其他人购买玛利亚推荐的商品。
「你对我说那个吗?明明对我做了很多过分的事」
　雪莉是学院时代的同学。而且还是虐待玛利亚的女学生之一。但雪丽并不是因为受到威胁才顺从玛利亚的。
「那件事，我已经道歉了」
「是啊。向我道歉了。不过，雪莉小姐。错的不是我，是你父亲哦？」
「那是……」
「借的东西不还。只是听一下你的话，你该感谢我还在等你们家还钱」
　雪丽之所以追随玛利亚，是因为她欠下了父亲无法偿还的债务。西蒙伯爵夫人也一样。玛利亚以兰斯洛特的名义，四处借贷从魔物的受害中复兴所需的资金，以及偿还其他债务所需的资金。让那些可以利用的人服从。
「……那件事父亲会想办法」
「这句话听了很多遍。不过已经可以了。雪莉小姐你可以辞职没关系哦」
「……真的？」
「嗯。因为我再也不会和你见面了。好了，到了。下马车吧」
　回过神来，马车已经停了下来。就在雪莉家的门前，在一条昏暗的小巷里。
「……怎么回事？」
　感到不安的气氛，雪莉的脸色铁青。
「会有人来接你。我先告诉你，这一点你父亲也知道。真可怜。被亲生父亲卖了什么的」
「……骗，骗人」
　一半是真的，一半是假的。与其说是为了还债，不如说是为了新的债务才把女儿交给阿克斯米亚侯家，这是事实，但奥克利子爵没想到会被卖掉。实际上他也许知道，但应该不会表现出那种样子。
「进去！」
　一进门，玛利亚的声音响起，马车的门就开了。站在那里的是一群长相凶恶的男人。男人们瞬间将因受到巨大的打击而目瞪口呆的雪莉束缚住。当雪莉回过神来的时候，她的嘴已经被堵住了，全身也被五花大绑，动弹不得。
「每次都多谢啦」
「……手法还是那么好呢？」
「因为是工作嘛。那么，如果还有机会的话再见」
　男人没有说任何废话，打算带着雪莉离开。这是常有的事。但是今天，玛利亚不让他这样。
「喂，下次能不能让我见见，怎么说呢，你们的老大？」
「是大将吗?大将的话现在因为别的工作去了很远的地方，我想可能不行」
「回来的时候就好了。我想和他说一次话」
「……我会替你转告的，但请不要抱太大的期待。因为他很忙。而且他也不喜欢见人」
「那里麻烦想想办法。我想和你们有更多的合作。」
　男人组织既不属于玛利亚，也不属于阿克斯米亚侯家，是独立的组织。两人因为贩卖人口而开始交往，但不像一般地下社会的坏蛋，工作态度很认真，还委托了很多其他的工作，成果也很好，所以玛利亚想办法拉拢他。
　玛利亚强烈地感觉到，也许需要一个能做这种阴暗工作的人。
「……那么，我们就到此为止。毕竟要是被人看到，麻烦的应该是你那边」
「诶，是呢」
　结果，男人没有做出任何明确的承诺就离开了。玛利亚虽然有些不满，但这种谨慎程度也是吸引男人们购买的理由之一。
「……玛利亚，你」
「西蒙伯爵夫人。我还想和你保持好关系。为了彼此」
「……诶诶」
　让西蒙伯爵夫人同行是为了威胁。不仅是西蒙伯爵夫人个人，伯爵家的影响力也有利用价值。不能轻易放手。
「那个男人也是，老实地听我的话就好了。嘛，算了。让那种自尊心很强的男人趴在地板上求饶，也挺有趣的。再等一会儿。再等一会儿我的愿望就快要实现了」
　玛利亚忘记西蒙伯爵夫人就在自己身边，喃喃自语着。魔神讨伐结束后的四年，对玛利亚来说是屈辱的日子。
　那个怨恨马上就要消除了。为此的准备正在有条不紊地进行着。

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