”陈夫子慌忙翻看之前忽略的名字,只见案簿上秀气地写着上虞祝家庄祝英台。陈夫子擦去额头上的汗,高声宣布:“祝英台缴纳束修黄金五百两。”众学生哗然,知道这次祝英台和马文才暗中较劲是祝英台胜了。几个人偷偷地看向马文才,马文才波澜不惊,丝毫猜不透此刻他内心所想。梁山伯上前将案簿呈上。陈夫子看他温婉儒雅,怕又是什么大人物,不可得罪了。躬着身,战战兢兢地接过,打开高声读道:“会稽梁山伯缴纳束修……八两?才八两!”陈夫子不可置信地瞪着那两个字,上面切切实实地写着八两。陈夫子怒气顿生,没好气地说:“人家马公子已经替你把束修交了,你只管谢他去,凑什么热闹。”他把案簿扔在案几上,转身要走。“夫子且慢。”梁山伯留住陈夫子,真诚地说,“我自己缴纳束修。”陈夫子不耐烦地说:“你当你是谁啊,会稽梁山伯什么名头啊。你看清楚了,这上面写的是黄金八两,不是八百两。哼!”梁山伯说:“在下梁山伯,一届书生。学生怀着一颗赤诚之心前来求学,家中虽贫,但缴纳束修,山伯还是力所能及的,为何要无故收受他人恩惠。书院规定,最低束修黄金八两,我这案簿上写的有何不妥。”陈夫子冷笑道:“不错。不过从现在起,书院最低束修调置黄金十两。你要么乖乖接受马公子的好意,要么就打道回府吧!”祝英台佩服梁山伯人贫志不穷,便要替他出那二两金,被陈夫子拿话堵住:“这位梁山伯要自交束修,不收受他人恩惠。”正僵持着,山长走来,问起缘由。陈夫子便告诉山长梁山伯缴纳不起最低束修之事。山长从不理琐事,也不知最低束修到底是多少,听陈夫子这么说便信以为真。梁山伯向山长行礼道:“有道是有教无类。昔日孔夫子亦有无米颜回,如今我只缺二两金子便要将我拒之门外。请山长指点学生迷津。”山长抚须说道:“说的有理。不过这束修不交全是不行的,你有什么折中的办法么?”梁山伯说:“学生愿在课余打杂补全二两金子。”山长不住地点头说:“你叫什么名字?”梁山伯答:“学生梁山伯。”山长说:“好!梁山伯从今日起便是尼山书院的学生。子俊可记下了?”陈夫子不得不应允。梁山伯大喜,慌忙拜谢山长。
送走山长,陈夫子带领学生们去饭堂用晚膳。厨房苏大娘的儿子苏安早已为众学生分好饭菜,端放在饭桌上。祝英台与梁山伯入座,英台看主食是一张玉米饼,那菜也都是些青菜豆腐,外加野菜汤一碗。祝英台扭头看到梁山伯正吃得津津有味,自己也夹起一块豆腐放入嘴里,觉得淡而无味,蹙眉勉强吞下。祝英台再也多吃不下一口,马文才也放下了筷子。王蓝田扔下筷子,指着苏安破口大骂:“这东西,我王家府里的狗都不会吃,你居然拿来给公子我吃。我交了那么多束修,你就拿这个来打发我。”骂完还不解气,拿饼子和碗扔向苏安。“干什么!”陈夫子回来,正听到王蓝田大骂。陈夫子环视饭堂,看到大部分学生都未动筷子,教训道:“我知道你们大多家境富裕,吃惯了山珍海味。不过‘夫欲降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤。’这也是书院给你们这种伙食的用意。好了,都吃饭吧。”祝英台没奈何,只得撕下一块饼子,放在嘴里,味同嚼蜡。
用完晚膳,山长夫人命人展开一张榜,对学生们说:“我已经将房间分配好了,两人一间。这榜上写着同住的两人,自己上来看看室友。梁山伯看到自己和祝英台同住,欣喜地告知祝英台。祝英台听到师母说两人一间,心中暗自着急,哪里还听得进梁山伯的话,忙跟师母提出要独自一间。马文才也发话要求单独住一间房。山长夫人无奈地看着两人说:“你们有何缘由要独自住一间?”祝英台愣住,总不能告诉她我是女儿身吧,祝英台心想。马文才懒洋洋地开口道:“书院的房间这么小,还不及我屋子厢房卧室,怎么能住得下两个人。再说我交了那么多束修,单独住一间不为过吧。”祝英台没想到马文才无意中替自己解了围,接口道:“不错,隔日我家仆就会送行李上书院,我行李众多,两人一间怕是放不下的。”行李多是真,放不下还是夸张了点。其他学生见状纷纷提出要求:“我也要一个人一间。”“我不要和这个人同住”“谁稀罕和你住”“我们两要好,把我们分在一起吧”“我要和文才兄同住”“你闪开,我才有资格和文才兄同住。”王蓝田出声:“我不要和马文才同住。”山长夫人正色道:“都不许提意见,房间就这么定了。”温婉的山长夫人也有不怒自威的气势,学生们都不敢吭声了。
当晚,学生们在磕磕碰碰中入睡。那个在书院门口被王蓝田打了一拳的人名叫荀巨伯,他躺在床上朗朗读书。他的室友名唤秦京生,就是他带头叫着要和马文才同住,此时不得不蒙着被子堵着耳朵以图隔绝噪音。另一间房内,马文才坐在椅子上看书。王蓝田轻手轻脚地把自己的被褥铺到睡塌上,坐在离马文才很远的地方,惴惴不安。马文才放下书,王蓝田一个激灵,只见马文才径直走到床边,吹灯睡觉。王蓝田心中暗骂自己:“我怕他做什么,马文才,明天有你好看的。”黑暗中王蓝田已经想到了一个周密的计划看马文才笑话。银心端着一锺鸡汤来到祝英台房间,祝英台问她:“你怎么弄到鸡汤的。”银心说:“我是从厨房里拿的。公子放心,我已经给了苏大娘银子,她不会因少了只鸡而受责骂的。晚饭时有书童抱怨饭菜难吃,苏大娘告诉我们公子吃的和我们都一样。我想公子哪里吃的下这种饭食,便准备了鸡汤。”祝英台高兴地说:“你真是个机灵鬼。”银心吐了吐舌头。祝英台对梁山伯说:“过来喝点鸡汤吧。”梁山伯依旧看着书说:“我不饿,不用了。”祝英台看着梁山伯缓缓说:“你心里一定很不满我这样做。”梁山伯放下书说:“书院准备的饭食不合口味,我们还能去厨房寻吃的。有些百姓连饭都吃不饱,他们又能到哪里去寻吃的呢?我想到这里,觉得书院给我们准备那样的饭食的意图不仅仅是陈夫子所说,更是要让我们学会居安思危、换位思考。”祝英台沉声说:“银心,去把鸡汤还给苏大娘。”银心只得捧起瓷锺,却被梁山伯拿去。梁山伯盛出一碗鸡汤,端给祝英台说:“吃完再睡吧,否则饿着难受。”祝英台捧着鸡汤看了梁山伯许久。喝完鸡汤,终究不敢和男子同床而眠,趴在桌上沉沉睡去。