先太师，讳居正，字叔大，别号太岳。其先庐州合肥人也。始祖福，以壮士从高皇帝起濠，渡江，克采石；从大将军定吴、越、闽、广，累功授归州长宁所世袭千户。其后四世孙，自秭归徒家江陵，遂为江陵人。高祖旺，曾祖怀葛公诚，祖东湖公镇，皆负为隐德不仕。至考观澜公文明，而经明行修，为时望所属。然数奇，数上有司不第，遂弃去。语在太保桂林吕公、今少傅蒲坂张公、大司空承天曾公所为碑碣若状中。由怀葛公而下，俱赠如太师官。曾祖妣聂、祖妣李，俱赠一品夫人。母赵，封一品夫人。
始，赵夫人尝夜见室中有火光，光上照天，顷之，一青衣童子约五六岁，冉冉自天而下，绕床左右，遂娠有身。凡在身十有二月，以嘉靖四年乙酉五月三日生太师。生之夕，曾（怀疑是‘会’）大父东湖公梦有大水骤至，流溢庭下。大父大惊，问奴属所从来，奴属口对状，言水自张少保纯地中流出者。是夜，会（怀疑是‘曾’）怀葛公亦梦有月坠水瓮中，流光发色，化为白龟，浮水上曳。有顷，太师生，因名太师白圭，应月精之瑞。
嘉靖五年丙戌，太师二岁能言，有殊异状，即见者，亡不人人色动。一日，从世父龙湫公读孟子，龙湫公戏谓太师曰：“儿毋自负，儿能识余所指‘王曰’二字，则诚奇耳。”他日，龙湫公方坐读书，而会乳媪抱太师至，龙湫公抱至膝上，戏以前所指‘王曰’字验问太师，太师识如前，若素所诵习。国中以此皆称太师神童，而长老先生有识者，皆以公辅期太师矣。五岁始授句读，辄授辄记。十岁通六经大义，以能属书摛辞闻郡中。

嘉靖十五年丙甲，就试有司。时大司徒李公士翱为郡太守，先一夕，梦上帝剖符封识玉玺，令授一童子。明日，取所士庭下，太师名在第一。李公揖太师升阶，目摄童子何如人，果梦中所见者，乃大喜。更太师初名，曰：“白圭，不足名子，子他日当为帝者师，余得闻命天皇上帝矣。愿自爱。”会督学使者田公顼行部至郡，李公具言郡中有童子能文，大奇。田公立召之至，试南郡奇童赋，援笔立就，无所点窜。田公目视李公曰：“太守试以为孺子何如贾生？”李公再拜，祝曰：“贾生殆不及也。”田公谢曰：“虽顼亦以为不及也。”遂补太师博士弟子高等。适摹得唐北海太守李邕南岳碑，田公读未竟牍，即以与太师，曰：“子之才，他日无论北海矣。”明年，就省试。时大司寇顾公璘开府楚中。顾公者，故海内所称矫然名世臣也。一见，知太师王佐才，语直指使者冯公曰：“张孺子天授，即令蚤在朝廷，宜亦无不可。然余以为莫老其才，他日所就，当益不可知耳。此为君事也，使君其图之。”于是太师棘中所射策，业为观察使陈君束所称。陈君以为请，而冯公竟用顾公言，置勿第。至庚子乃第。会顾公以大司空有事於献皇帝陵园，太师过谒顾公。顾公曰：“张生幸过我，大器晚成，此自中材，仆诚不当以中人薄视吾子，迟吾子三年作相。然仆诚见解承旨奇才，高皇帝遣归受学，德念甚厚，即令谨待十年未晚。而承旨曾不少下，卒以为世所悲叹。我所为语冯侍御者，愿吾子志伊学颜，毋徒以秀才独喜自负也。”久之别去，顾公亲属文赠之，又解所击束带为贺，曰：“此非子所就，聊以明吕虔意耳。”

二十六年丁未，太师举进士，选庶吉士，读中秘书。
二十八年己酉，授翰林院编修。时少师华亭徐公在政府，见太师沈毅渊重，所为文虽旁列子史百家者言，而其学一本之躬行，根极理道，以此独深相期许，曰：“张君他日即荩（荩）臣重国矣。”然太师体故孱弱，又倦游。三十三年甲寅，遂上疏请告。
既得请归，则卜筑小湖山中，课家僮，锸土编茅，筑一室，仅三五椽，种竹半亩，养一癯鹤，终日闭关不启，人无所得望见，唯令童子数人，事洒归煮茶洗药。有时读书，或栖神胎息，内视返观。久之，既神气日益壮，遂下帷，益博极载籍，贯穿百氏，究心当世之务。盖徒以为儒者当如是，其心固谓与泉石益宜，翛然无当世意矣。大父见太师居山中且三年，而坚卧不起，常邑邑不乐。前问大人所为焦劳状云何？大父辄起行若不顾，而又时时以其意语所亲者。以此恐伤大父心，遂出。

三十九年庚申，以右春坊右中允，管国子监司业事。太师至，则劝学兴礼，建首善为天下先，诸生弟子即有秀才异等，咸为选首。天下士愿得邱文庄在成均十年，令学士靡然向风。而会世宗皇帝诏文学侍从纂述兴都肇基事，为承天大志。再阅岁，犹弗就。
四十一年壬戌，少师徐公上言太师有良史材，遂用中允充副总裁，领其事，盖异数也。既受命，甫八阅月，而手自脱稿，为十二纪以献。书既上，世宗心知太师他日能以经术辅朕皇太子，兴理太平之业，遂令以右春坊右谕德，侍皇考讲读。太师仪容峻整，每进讲，必引经执义，广譬曲谕，词极剀切，以故皇考（指裕王）往往目属太师，加礼焉。
四十五年丙寅，进翰林院侍读学士，掌院事。
隆庆元年丁卯，皇考录用旧学，进太师礼部右侍郎兼翰林院学士。未几，进吏部左侍郎兼东阁大学士，参赞机务。永乐大典成，进礼部尚书兼英武殿大学士。
二年戊辰，加少保、太子太保，赐衣一袭。时太师条上六事：省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备，皆朝廷大政。又以嘉靖之季，虏数犯塞，请举祖宗大阅礼，以饬戎事而振士气。皇考嘉纳，遂以明年秋九月，大阅于北郊。是时，天子躬擐甲胄，太师戎服扈从。选卒十二万，戈鋋连云，旌旗耀日。天子坐武帐中，观诸将士为偃月五花之阵。已，乃阅骑射，简车从。礼毕，三军之士皆呼万岁，欢声如雷。都城远近，观者如堵。军容之盛，近代罕见。

四年庚午，用考绩恩，加太子太傅、吏部尚书，官一子中书舍人。先是，元孽小王子裔孙阿著故崛强，而俺答者，又最强大，有控弦之众十余万，马四十万，橐驰牛马百万，驻云中、上谷。伯兄吉囊蚤死，有子四，有众数万。而俺答弟昆都力哈部落亦复三万，与吉能垺。肃皇帝时，岁入边，杀略人民畜生甚多，云中，辽东最甚。其后，我叛人赵全与其党李自馨、刘四、赵龙等亡抵俺答，居板升。而最后中国无赖亡命若赵宗山、穆教清之属，又悉往从虏。此属熟知险隘阨塞，为虏乡导，日夜教虏候利害处。以故，二十九年，俺答大举逼京师。四十年，犯蓟。隆庆元年，陷石州。当石州失守时，赵全谓俺答曰：“那颜春秋高矣。那颜莫若以此时据有云中、上谷、东封居庸，南塞雁门，独以一面西制晋、代，此五霸之伐也。”谋未定，会俺答夺其孙把汉那吉所聘妇予奥儿都司。那吉怒，以为俺答善淫，无卑尊礼，乃与其妻比吉、奶兄阿力哥等十人，马十三匹，息山西平虏城外，扣关而入。督府少司马蒲坂王公、御史中丞嘉鱼方公上状。朝议纷纷，皆以为不宜纳降人，从启衅（通衅），或云杀之。太师独劝上纳那吉降，授以官职，厚给赐饮食服器具，置大同城中。俺答闻那吉亡，大惊，发万人临平虏城来索。廷臣恇惧，咸谓宜与之。太师独不许。令诸将坚壁清野，勿与战。故令那吉衣其所赐绯衣金带，夸示虏使。而使誺者以好语款虏曰：“尔能缚我叛人赵全等献，盟誓於天，约以数年一骑毋穿我塞，乃得归而孙耳。”时有谓虏久不去，老师费财，欲乘老酋得孙急，而因兴与市者。王公以为不可。太师报书王公曰：“公言良是。和戎自有体。彼即欲得孙，谓宜先缚致全等境上，尽屏往来游骑，请命幕府，我乃然后礼那吉而归之耳。乃今拥万骑平虏城外，欲坐而索得孙，何可谓诚款乎？设有吐蕃劫盟之事，谓朝廷何？夫全等至狡狯矣，彼岂能坐而待缚，若鸡犬乎？假令语泄，彼得以为谋，或聊以胁从数人欺误朝廷，而我乃轻弃重质，非细故矣。此不可不虑也！且那吉归而老酋幸奉约束，无他肠，吾即假爵封王，通贡市，无不可矣。有如虏诸所言，特空绐幕府，殊无意称臣，又或多所请乞，明年又复寇边，损国家威重，则虽得全等数十百辈，何为乎？愿公熟计之。”於是王公遣鲍崇德一再诣虏营，晓以利害。俺答仰天大笑曰：“吾何爱数十人头，不以易吾孙！”乃夜袭板升，得赵全等九人，缚致境上。上用太师计，厚礼那吉，遣归。俺答感泣，遂奉表请称臣内属，通贡市，岁岁勿绝。时大司寇案全等反状悉具，上令礼官为文，祠告郊庙，戮之东市，支解以徇，传其首於边，既厌快众愤矣。上嘉太师殊勋，加少傅兼建极殿大学士，官一子尚宝司丞。而诏集朝臣诣阙下，议封贡可也。一时众议藉藉，有谓便者，有谓不便者。太师复以书抵王公曰：“今之议者皆谓和戎示弱，开市启衅。此殆不然，仆独以为有五利焉。边鄙不怂，穑人成功，一也；我得其间，修战守之具，蓄士卒，养马，岁无援兵，可省行粮数十百万，二也；俺答既臣属，土蛮、吉能不敢轻动，三也；赵全等既禽，即板升十万之众，可驯而致也，四也；虏骄天亡，其兆已见，老酋死，其族必分，即不死，必有冒顿、呼韩之变，我得乘其败而坐困之，五也。”王公得书，叹息曰：“张公可谓知社稷大计矣！”然论者发言盈庭，犹欲伺衅而动。太师不得以，乃诣文华殿，举成祖封和宁、太平、贤义三王故事告上。上意遂决，许通贡市。

隆庆五年辛未，俺答遣使奉表称臣，贡名马三十匹，上御建极殿受之。使太史奉金册封俺答为顺义王。其弟子若孙、部落六十五人各授官，赐金帛有差。俺答大喜，告中国使者曰：“全等虽诛，赵宗山犹在，此属不灭亡，终败合约。”王公以闻。诏捕谳狱如赵全等刑。已而套虏亦愿修贡天皇，请得市易中国财物，如宣大例。上报可。赐吉能都督同知，余受秩者，凡四十有九人，并赐衣帛。於是中国以段布皮物市易虏马，虏亦利汉财物，贸易不绝。东自四海冶，西尽甘州，延袤五千余里，无烽火警。行人不持弓矢，近疆水陆屯田，悉垦治如内地。墩台哨望之卒，渐已撤去，所省饷，岁不下数十万石。北地精锐所易马至数十万匹。盖居庸以西，天子无所忧事事，得以一意备东虏矣。
是年春，当会试天下士，上命太师典试。太师崇雅黜浮，思得真才以裨实用，故所举士皆才行高秀，号称得人。
六年壬申，上念太师运筹制虏，茂著忠猷，加少师兼太子太师，予锦衣正千户，令世其官。一日，先帝视朝，忽起走，语且啮。太师偕司礼监太监冯公扶持还宫。坐稍定，先帝召太师榻前，执太师手，属托甚至。太师饮泣不止。既出，遂触地号天，几不可生。