—人生只合扬州死，禅智山光好墓田。— （《纵游淮南》 张祜）
故事很长，还要从他遇见叶家老头说起。
那年他还是扬州城里无依无靠的流浪儿，没有父母，没有家人，没有记忆，更没有银子。浑身上下只有那羽毛形状的护身符看着值钱，但是他觉得那是与他的过去唯一相关的东西，从未舍得拿去当银子。
小时候他就蹲在街边小巷里乞讨，大了些就跟着城里的脚夫们拉点活养着自己。他少有吃饱饭的时候，也买不起足够御寒的衣物，因而身形单薄瘦弱，常常被城里的流氓混混盯上。一大群人围着他一个拳打脚踢，从他身上摸走一两个破铜钱。其实他知道那些人并不是看上了这么点钱，只不过是看着他好欺负，明知道打不过却又每次都要反抗，手痒痒罢了。
软柿子最喜欢捏更软的柿子。他不是有什么志向的人，但他不想一辈子当个软柿子。九岁那年他用攥了不知多久的银子做成了第一笔小生意，渐渐把自己一把病弱骨头养好了。然后学打架，把以前欺负他的小混混们挨个敲了过去。
小混混们也并非手无缚鸡之力，只不过自从发现瑞琪可以和他们打得半斤八两之后，来找他麻烦的人就渐渐少了。但仍有些记仇的家伙来骚扰他，瑞琪也从来没和他们客气过，双方见面就看拳头硬不硬罢了。
也就是某次打完架之后，他第一次见到叶家老头。
那个时候叶家秃顶的老头儿还不是老头，那是个英武高大的将军。瑞琪的记忆中最深刻的就是他那一头铁锈色的头发，在阳光下仿佛会燃起火焰来。那个男人饶有兴趣地看着他，问：“小鬼你有家里人吗？”
他看了叶菩提一眼，没理那个家伙。
“你打架是跟谁学的？”
他依然没有回答，甚至离开的脚步都没有停。
“别走啊，我就是问你几个问题。你说说看，你打那个人的时候，什么感觉？”
或许是这个问题听起来还算有点意思，瑞琪这才第一次停下来回答他的问题：“没什么感觉。就是觉得很烦，我不喜欢别人招惹我。”
“如果你打不过他，你还打吗？”
“打。”
“为什么？”
“他都打我了，打不过也得揍他两拳。”
“你想变得很能打吗？”
“有谁不想？”
“那你变得很厉害之后，还会找他打回来吗？”
“不会。我比他厉害之后他就不会来招惹我了，我干嘛还跟他计较？”
叶菩提似乎对这个回答很感兴趣，因而又问道：“小子，你想不想学打架？跟我走吧，我可以教你，让你过上舒服的生活，不必在这里饿肚子了。”