世家士族和门阀学阀：世家在中国古代早期是世袭之家和世官之家，是中国朝代的帝王、诸侯之家和神权天官太史贵族之家。在中国奴隶社会到封建社会初期的世家主要是姒子姬嬴等统治阶级，秦末开始四民中的底层人民开始成为世家，司马迁记载那些贵族世家，也开始把孔子和陈胜等士大夫和平民领袖列入世家。神权天官世家在汉朝还有很大影响力，仍是世官朝位甚至在丞相上，司马迁被称为司马子担任太史公、中书令参与执政。司马氏从周朝就世代任天官，前姒子姬嬴世家逐渐减少，汉朝长期掌握行政权力的门阀逐渐增多，汉最高统治阶级越来越依靠宗室、大族等门阀把持三公等要职，甚至有四世三公，走向没落分裂。但是汉末形成三国战乱中，最终统一的却仍是司马氏世家的分支，司马氏士族代表建立晋朝，士族是统治阶级第四等级，是四民之首，代表中下级官吏和学者。统一后门阀往往是联姻形成庞大社会势力，影响力从汉到晋，越来越强。世家在封建社会主要掌握思想文化、神权天官、军事理论等世世代代长期总结的历史经验和传统技术，历朝历代新世家必须依靠前世家，建立二王三恪国宾制度，但对门阀的庞大势力往往会忌惮压制，隋开始用科举限制门阀，唐是禁止七姓十家联姻和编氏族志等压制门阀，但是在文化传播严重受限的古代，科举往往也是被经济力强大的门阀控制，而且科举题目局限在经学往往掌握在门阀手中，也必然推动门阀转化为学阀，仍控制官僚体系，世家同样在科举制中占重要地位。唐末战乱和五代乱世摧毁门阀，世家仍继续存在和延续发展。世家在元朝发展停滞，在明清地位有所恢复，但是从宋末到明清都是学阀逐渐成为官僚系统的主力，科举培养的学阀也导致封建制度逐渐腐朽没落，让华夏逐渐丧失战斗力和创造力，是近代中国沦为半殖民半封建的重要原因。中国的世家和学阀在中国历史上形成了很多著姓，但并没有发展成种姓制度，中国思想文化的根基仍是具有深厚的民主性，汤武革命和民贵君轻的思想，王侯将相宁有种乎的精神仍是在中国人意识中占主导地位，也同士族在贵族和民众之间发挥相连互补的特殊地位有关。