公天下（禅让制）
指部落联盟时代，最高权力通过民主推举或“禅让”传递，领袖以德行和能力为标准（如尧传舜、舜传禹）。权力归属联盟共同认可，尚未形成家族垄断。
家天下（世袭制）
指权力在家族内部世袭，以血缘为纽带垄断统治权。夏启建立夏朝后，“父传子”成为常态，开启“家国同构”模式。
历史转折点：大禹到夏启
禹因治水功绩获得巨大威望，成为部落联盟首领。他名义上延续禅让制，传位给益，但其子启凭借禹遗留的政治资源（如军队、亲信）击败益，建立夏朝（约前2070年），标志着世袭制确立。据《史记》的记载“禹传子，家天下”虽被后世简化为瞬间转变，但实际是权力逐渐集中的结果。禹在晚年已通过治水、征三苗等行动强化个人权威，为启夺权奠定基础。
转变的深层原因
1. 经济基础变化
农业发展与私有制出现：剩余产品增加，财富积累促使权力争夺加剧，家族垄断资源的需求上升。
水利工程推动集权：大规模治水需要统一调度人力物力，强化了领袖的权威。
2. 政治结构演变
部落联盟松散性被打破：禹通过战争（如征三苗）和行政划分九州，建立更集权的管理体系。
官僚体系萌芽：禹设立官职（如“百揆”）管理事务，权力逐渐脱离部落民主协商。
3. 文化与观念转型
祖先崇拜强化：血缘纽带的神圣性被抬高，为世袭提供合法性。
“天命”观念萌芽：统治者开始宣称“君权神授”（如夏启借“钧台之享”强化天命）。
4. 权力博弈的必然性
禹的家族通过治水积累的威望和资源，形成压倒性优势，使禅让制难以为继。
益缺乏实际权力基础，无法抗衡启的军事力量（《竹书纪年》载“启杀益”）。
“公天下”到“家天下”的转变，是生产力发展、权力集中与血缘文化共同作用的结果。它并非瞬间完成，而是经历了从禹到启的长期积累。这一转型奠定了中国古代政治的基本形态，但其背后权力与道德、公有与私有的张力，始终贯穿中国历史。