或许很多人不知道，“杂志”一词，源自法语“ magasin ”，本义是“仓库”。“杂志”这个词第一次被用以称谓刊物，是 1931 年在伦敦出版的「绅士杂志」，后来就正式被沿用为杂志的通称。在最初，杂志和报纸的形式差不多，极易混淆。后来，报纸逐渐趋向于刊载有时间性的新闻，杂志则专刊小说、游记和娱乐性文章，在内容的区别上越来越明显。早期英国的杂志内容，包括小品、诗、论文和其他各式各样体裁的文章，可以说是包罗万象。在形式上，报纸的版面越来越大，开本为对折，而杂志则经装订、加封面，成了书的形式。此后，杂志和报纸在人们的观念中才具体地分开。
