在中国几千年不断更替的王朝历史中,唯独三国有一部反映其时代的著名古典小说《三国演义》,其他朝代虽然也多少有一些相关的历史小说,如《封神传》《东周列国志》《说唐演义全传》等,但是它们无论在质量和影响上均不能与《三国演义》分庭抗礼,《三国演义》之脍炙人口、家喻户晓为其他历史小说无法望其项背。三国时代有这样一部独步古今的小说,有其好处也有其坏处,好处是有利于普及三国历史知识,故在中国古代诸王朝中数三国为广大民众所耳熟能详;坏处是毕竟小说与历史不同,以《三国演义》而论,虽然有七分历史事实根据,但是也掺杂了三分虚构,于是民众关于三国历史的知识就往往存在虚虚实实、真假不分的问题。上世纪80年代中国电视剧中心摄制大型历史剧《三国演义》时曾经邀请我去做他们的历史顾问,我给编导和演员们讲了几次课,其中主要就是谈历史的三国与小说中的三国的区分问题。对于两者进行区分并不是要否定《三国演义》中那些虚构的内容,因为那些内容已经成为中国文化的组成分子和广大民众的精神食粮。但是,人们也应当知道历史的三国与小说的三国的区分和异同,这不仅是知识界也是处于现代文明的民众对于中国历史和中国文化的基本素养。