山海经各山经中记载的山水，实际对应的是各州地理状态。南山经记载的是扬州与雍州南部地区的山水。西山经记载的是雍州地区的山水。北山经记载的是冀州地区的山水。东山经记载的是兖州、青州与徐州地区的山水。中山经记载的是豫州、荆州与梁洲地区的山水。上古帝国时期，帝国的中心区域为豫州、荆州与梁洲。雍州在西，冀州在北，兖州、青州与徐州在东，扬州在南。山经的走向所标记的实际上是各州的边界线。只不过太古时期的边界线与现在的概念不同。那时候，各州的统治范畴是以江河流域密切关联，各州是以水系划界的，而水系外包的就是群山。所以，经文中用成系列的山来分割各州的统治范畴。大禹治水的主要目标是疏导水上交通。江河与湖泊各自的交通作用不同，江河的交通作用是做为水道使用的，湖泊做为交通枢纽及物资集散地发挥作用。