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这应该要从吐蕃的那场动乱“长幼系之争”开始说起，这场动乱表面上是吐蕃内部对于继承人的争执，实际上是两方势力派系对于其利益的争执。佛教与本土苯教，军事贵族与僧侣等等....这场动乱反应到吐蕃地方上，便是地方大员之间的冲突了。在当时吐蕃的边疆青海与河湟地区的论恐热与尚婢婢便是鲜明的例子。在双方不断的战争中，尚婢婢被论恐热打败，其携残部奔逃至河西地区，论恐热至此成为了陇右地吐蕃势力的代表。
随着“长幼系之争”而起义的沙洲豪族张议潮，也于此时携其部众攻打凉州，唐廷于此时自然没有坐以待毙。在论恐热与尚婢婢相互争斗之时，唐廷便开始了收复陇右的行动。这一时期，宣宗的对蕃战斗连连胜利，但各城之间的吐蕃，回鹘等余部并没有消失。到了唐懿宗一朝，便更加注重对于各藩镇的控制，为此丢失一些土地为没有什么问题。至此后，随着唐廷重心的转移与对于开战派的打压，陇右之地再次丢失。
自此之后，黄巢起义，朱温篡唐...中原政权再无力收复此地，直到宋哲宗的开疆...