首先是温度差异。平衡等离子体里电子、离子温度相近，处于热平衡状态。非平衡等离子体电子温度高，离子温度低，二者温差大。其次是产生条件不一样。平衡等离子体在高温、高密度条件下形成，粒子碰撞频繁实现能量平衡。非平衡等离子体可在低温、低压下产生，像电晕放电、介质阻挡放电都能生成。最后在于应用领域上，平衡等离子体用于能源领域，如核聚变研究。非平衡等离子体在材料表面处理、环保、生物医学等领域应用广泛，比如材料表面清洗改性、废气废水处理、医疗器械消毒。