译者注：本短篇由halowaypoint网站于2024年5月发表，讲述了前实验型斯巴达IV期战士、现叛逃至叛军组织新殖民地联盟（New Colonial Alliance，NCA）的伊莎·赞恩（Ilsa Zane）之最新故事。她先是于官方漫画《光环：启蒙（Initiation)》中试图抢夺刚刚建成的无尽号，被彼时的斯巴达IV新兵帕尔默等人挫败并被吸入太空，由NCA巡游艇救起；后于有声书《光环：猎寻真相》中来到莱卡III号星追杀潜伏于NCA中的ONI特工费罗Fero（实际已阵亡），并寻求神秘造物（实为守护者）的强大力量。
历史学家笔记
《光环：第三人生》开始于 2558 年 10 月 28 日——紧接着《猎寻真相》结尾的莱卡 III 号守护者觉醒事件——并持续至次年。彼时科塔娜的起义开始改变银河系的权力格局。

好吧，你好。已经有一段时间了，不是吗？时间长到让你以为我已经死了。你找我了吗？你有没有试过找我？当然，这都没关系了，因为现在是我在用枪指着你的脑袋。
我知道这对你我一样令人惊讶。曾几何时，我为你的事业付出了我所拥有的一切。我相信你所代表的一切，你所承诺的一切......但世道已经变了，我现在认清了你的真面目。
在你死之前——你死期将至——我想告诉你一些关于我是谁，以及我们是如何来到这里的。
我的名字是伊莎·赞恩。
叛徒。叛军。“发狂的斯巴达战士”。
新殖民联盟的矛尖。
我猎寻真相......直至你身边。

2558年10月28日 莱卡III
没人杀得死伊莎·赞恩。
这是她终其一生都在践行的几个字。从科洛的沦陷，她所熟知的一切事物被星盟夺走，到她被选中参加斯巴达IV期计划的第一阶段，其间她被利用和丢弃......直到现在，直到今天。
新殖民联盟的时代已经到来，预示着他们为确保殖民地完全独立而做出的一切努力达到了顶峰。人类星域的反叛组织都已经集结起来，无数雇佣兵派系结成联盟，舰队正整装待发，点燃与UNSC的战火。
但这一切都被海军情报局的一名卧底特工置于危险之中。
费罗。
一个多星期前，康拉德角突然爆发了一场规模空前的地震。一个巨大的外星造物从地下升起、留下了一个巨大的凹坑，然后跳进了跃迁滑流空间。这一灾难性事件与在几个其他不同殖民地发生的类似活动的零散报告相吻合。
NCA设法首先到达了康拉德角来研究巨坑，正是在那里，伊莎·赞恩将一群原本一盘散沙的叛军打造成善战之师。当他们一直在确定可能指向下一个遭受此类事件的地点的数据时，费罗已经渗透进他们的队伍中，带来了毁灭性的UNSC空袭，徒劳地试图暗杀赞恩。
赞恩被激怒了，却没有被吓倒，她集结起NCA的残余力量，并追踪费罗到莱卡III号星上，下一次觉醒事件将在那里发生。目标有两个：消灭费罗，掌握造物觉醒带来的新的异常力量。
两个目标都没有成功。
费罗藏身于一个名为三合会的邪教中，该邪教的领导人——一个名叫达斯克·格瓦迪姆的狡猾骗子——宣称这些异常事件预示着超凡入圣。随后ONI带着足够将莱卡III变成一座无名坟墓的巨量部队到达，将本已混乱的情况变得更热闹，却正好赶上新的造物觉醒事件，将时局一扫而空。
赞恩亲眼目睹了三合会的追随者被异常重力悬浮在空中，他们脚下的地面坍塌成一个巨大的凹坑。尽管她周围满是超凡脱俗般的景象，她还是利用这一刻来分散注意力。
UNSC的暴徒们被混乱震惊得目瞪口呆，而赞恩则趁此机会尽可能多地撕裂了他们。她不知不觉间弄丢了自己的武器：不记得它掉在哪里了，但她知道她不需要武器。伊莎·赞恩自己已然是武器了。当她赤手空拳地撕裂敌人时，一股嗜血的源泉在她体内升起——一堵苍白的尘土、岩石和死亡之墙越来越近。
不一会儿，一声铿锵有力的咆哮撕裂了空气。一连串令人衰弱的震荡波驱散了尘埃云，赞恩分不清她究竟是被一具无法分辨的身体抓住，抑或是撞在其上；她的头重重地摔在了翻起的地面上。
当黑暗逐渐吞噬她视野的边缘时，她最后看到的是那个有翅膀的影子，它升到空中，又消失在跃迁滑流空间中。她试图咬紧牙关，握紧拳头，但意识随着她担心这可能是自己最后一刻的想法而消失了。
没人杀得死伊莎·赞恩。

伊莎·赞恩惊醒过来，一个生物在她眼前咆哮着——腐烂的口气和覆盖她脸颊的新鲜唾液使她抽搐作呕，一股脑儿的条件反射反应涌了上来。她一只手捂着肚子，另一只手靠在冰冷的岩壁上，但随着她在地上呕吐，她试图对本能反应采取的克制意愿很快就瓦解了，呕吐在她的战斗靴上投下了刺鼻的飞溅物。
直到她抬起头，想看看是什么导致了她的惊醒，她才愣住了。多年来，冰冷的恐惧第一次席卷了她的整个身体。她一度相信自己完全摆脱了这种恐惧感，但眼前的可怕情况是她希望永远不要亲身经历的。
现在背对着她的生物站起来超过八英尺半高，浅灰色的皮肤和深色的皮毛覆盖着涟漪般的脂肪和肌肉。它用锋利的爪子抠着长满尖牙、沾满血迹的牙齿，在深色的内衣上披着深红色的盔甲——一个吉拉汉尼战士。
“不管你做什么，”一个低沉的声音低声对她说，“不要直视它的眼睛。
赞恩的感官逐渐稳定下来，她顺着说话的男人颤抖的手指走去。她的目光落在墙上的一块黑色污迹上，它在地面上留下了一条三米长的痕迹。
她周围的区域基本上是一个临时监狱，或者更确切地说是一个牛栏，由临时的木栅栏和混凝土堆组成，混凝土无疑来自被有翼结构的破坏性觉醒所压垮的建筑。她数了数，围栏里一共还有十七个人。一些人仍然穿着UNSC的制服，而另一些人则是她自己的叛军成员——但那个把一只长满老茧的手放在她肩膀上的男人却不是。
他秃顶，留着长长的银色胡须，穿着一件破烂不堪的灰色连帽长袍，但胸前的印记却清晰无误。一个白色的圆环被一个红色的“T”切成三个部分，象征着三重内在的生命，“必须联系在一起，成为我们超凡入圣的关键”——这个疯狂的故事在路点网上传播时收获了一批狂热的追随者。
“好吧，我会被诅咒的......”赞恩发现自己大声说着，下巴微微下垂。
“是的，孩子，”他露出一个和蔼的微笑，露出洁白的牙齿，感觉到她的认可。“你确实看得很清楚。”
她活了下来，只是被揪了出来，扔进了这个肮脏的泥潭里，现在她正看着达斯克·格瓦迪姆本人的眼睛。
“让自己先安顿下来，”他说，打量着他们的俘虏同伴，他们都把头牢牢地盯在布满胆汁的地面上。“鬼面兽们很快就会回来的。”
“回来做什么？”
达斯克做了个鬼脸。“吃晚饭。”
他低声向赞恩解释说，那个结构——他称之为守护者——已经被一个人工智能控制，然后这个人工智能向全银河系广播了一条信息，宣布将强制施行一套新的和平秩序，以结束饥饿、痛苦和冲突。坦率地说，这听起来和达斯克自己兜售的虚假宗教一样荒谬和难以置信，但只要他向她提供信息，赞恩就选择接受他的话。
其他人似乎什么也不说。他们只是站着，瑟瑟发抖，喃喃自语，牙齿在寒冷中战栗，在死亡和脏衣服的恶臭中干呕。似乎很容易溜走或爬过构成牛栏的障碍，但没有人敢碰碰运气。
达斯克详细介绍了守护者觉醒后幸存者是如何被围捕的：当时一支新部队乘坐攻城船抵达，声称要占领巨坑。
放逐者。

赞恩对这只佣兵派系只有些许了解。她以为他们是拾荒者，捡拾死者的骨头，掠夺旧星盟战争时期的战场和工厂，以获得能得到的任何补给。她所知道的是，新殖民联盟的领导人马蒂乌斯·德雷克海军上将并没有试图在NCA追求独立的过程中与他们谈判。
“所以，”达斯克总结道。“剩下的唯一问题是我们如何摆脱困境。
“你似乎对这些野蛮人很熟悉，”赞恩回答道。虽然达斯克显然被震撼了，但他说话时带着一种奇特的自信，而与此同时，这里顽固的叛军战士和ONI部队已经彻底崩溃了。
“几年前，我有一次曾遭遇类似的情况。我们设法在鬼面兽群内引起了内讧，最后成功逃脱，但同一个招式要用两次可能很困难。”
“那我还有一记绝招是件好事，”赞恩说，达斯克听到后眉头扬起。“我有一个跟踪器植入物，每十二小时直接向NCA指挥部回报一次。到现在为止，他们无疑知道我在莱卡III上，如果我在三天内不回报，那么德雷克海军上将将派出救援队。
“所以，这是场等待游戏，”达斯克用一只肮脏的手抚摸着他的下巴。“这意味着我们将不得不再坚持一两天。
赞恩看了看剩下的幸存者，觉得这不会太难。
“我提议达成个协议，”达斯克说，他的眼睛里闪烁着光芒。“我可以教你如何在这些野蛮人的异想天开中生存下来，直到你的救援人员到达。作为交换，我要和你一起逃走，在我选择的地点下船。
每个人总有自己的角度，很难说达斯克的自信仅仅是生存的动力还是其他什么。毕竟，他是个骗子和“精神导师”，他希望人们相信，随着守护者的觉醒，他已经超脱进入另一个层次的现实。她怎么可能相信这样的男人？
砰砰的脚步声和随后的呜咽声打断了赞恩的思考，并宣布了吉拉汉尼的回归。
铠甲战士缓慢地移动着，陶醉在它打开木门并踏入其中时所营造的恐怖气氛中。站得最靠近大门的两名UNSC海军陆战队员像仪仗队一样向后退了一步，为吉拉汉尼创造了空间，他们的头仍然低着看向地面，随着呼吸变得急促，其他人的眼睛里涌出了泪水。
他们今天的生死存亡完全掌握在这只吉拉汉尼的手中，目前尚不清楚哪种命运更糟——继续在这个屠宰场的淤泥和血腥中腐烂一天，或者被这只野兽和它的同伴吞噬。
这些都是游戏规则，而这些可怜的人都没有能力、权力或意愿对此做任何事情。他们只会让自己像烛火一样被扼杀，为此，伊尔莎·赞恩在心里并不怜悯他们。他们变得渺小、虚弱、劣等。
也许这样想让她变成了一个怪物，但无论这些年来她变成了什么，伊莎·赞恩都是一个斯巴达战士。
如果说斯巴达战士能做什么事，那就是改变游戏规则。于是她做了别人不敢做的事。
她抬起头。
这一举动立即引起了笨拙的吉拉汉尼的注意，它咬着獠牙看着人类的大胆举动，将它此前一直盯着的海军陆战队推到一边，以应对对其权威的挑战。当达斯克看到赞恩的所作所为时，他瞪大了眼睛，在那一刻，他相信她比任何人想象的都要疯狂。
“嘿，丑八怪，”赞恩走上前去，握紧拳头，直视着野蛮人的眼睛。
接下来发生的是一阵模糊的狂喜。吉拉汉尼向后仰起头，发出一声令人毛骨悚然的咆哮，就在这时，赞恩向前冲去，用尽全力一拳打在它的喉咙上，压碎了它的气管。
斯巴达赞恩多年前接受的增强改造与日后成为斯巴达-IV 期计划标准的那些增强改造截然不同。她被告知，ONI正寻求淘汰从前为斯巴达配备的昂贵的雷神锤护甲，取而代之的是通过手术将她的骨骼改造得几乎坚不可摧、在她的皮肤下移植加固镀层并诱导肌肉生长，以此使她尽可能地与圣赫利或吉拉哈尼等种族有同样强大的身体素质。
当然，这只是一半真相——一个简化了的故事，似乎和达斯克的宗教骗局一样做作。实际上，她更像一只实验用老鼠，因为未经测试的化学药剂和程序对她的大脑和身体造成了严重破坏。
但她并不介意自己变成了什么。伊莎·赞恩喜欢成为活生生的武器，问题只在于选谁作目标。
鬼面兽继续扼住自己的喉咙，拼命地喘着粗气。作为回应，她扯下了它的一块装甲护肩，把它翻卷至其锯齿状的边缘，然后用这块合金镀层狠抡野兽的脸，一次又一次。这个生物仰面倒在地上，痛苦地扭动着。黑色的血液开始从它的眼睛、鼻子和嘴里涌出，赞恩仍然用尽全力地砸着她的简易棍子，直到她再也感觉不到自己的手臂。
她感到嗜血的欲望再次由心中升起，在她的血管里唱着最甜美的歌。
她顺着这种感觉，直到它以战争的呐喊从她的嘴里溢出来。
直到它变成了黑暗的、无拘无束的笑声。

她只是朦朦胧胧地意识到她周围的其他人类惊恐地看着她，随着她无情的攻击发出的每一声沉闷的砰砰声而退缩。
可能过了几秒钟、几分钟，甚至几小时，她才终于站起来，心满意足地发现，她的狱卒现在只不过是地上的一抹黑污。她把手伸进野蛮人裸露的马具带子里，把尸体拖到木门前展示她的手工艺品。
在那里，她发现有六名吉拉汉尼聚集在一起，他们目睹了这可怕的一幕。其中一人走上前来——显然是酋长，他穿着厚重的灰红色盔甲和华丽的头盔，手里拿着一把人类身高的重力锤。酋长露出牙齿打量着伊莎·赞恩。
“那个人类杀了我们一个兄弟，”酋长的一个同伴喊道。“现在杀了她！”
它的同伴们咆哮着，开始高呼“现在杀了她，现在杀了她”，但当酋长用锤子在地上敲击三下时，他们很快就安静了下来。
“人类杀了阿玛图斯，”它直截了当地说，停顿了一下，因为它感觉到兽群的集体注意力都集中在它接下来要说的话上。“我不喜欢阿玛图斯。”
兽群的咆哮声冲天而起，伊莎·赞恩丢下了作为她武器的装甲护肩。她也不喜欢阿玛图斯。
“你做得很好，人类，”酋长的脸上露出了黑暗的笑容。“我会为你展示的力量和精神提供恩惠。你今晚要和我们一起吃饭，你可以选择你的同伴中的某一个来代替你，他会被喂给兽群。”
一千个念头一下子在伊莎·赞恩的脑海中轰鸣起来。她赢得了放逐者酋长的尊重，她今天不会死，她会得到食物和水，而且......
我还有个把柄。
她告诉过达斯克新殖民联盟很快就会来这儿了。如果达斯克试图讨好酋长，他要做的就是透露这些信息，然后追踪器就会被用蛮力从她的身体中取出。她很强壮，但她不可能打得过一整群鬼面兽。
也许达斯克指望她选择其他人，直到救援队到达，兑现她的诺言......但在阿玛图斯出现之前，她实际上并没有同意和他的交易。
说到底，达斯克·格瓦迪姆就是……挡了她的道。
“他，”伊莎·赞恩指着那个穿着破烂的灰色长袍的老人，她对他脸上震惊的表情感到高兴，对他从未意想到的结局感到高兴。
他很可能在那一刻喊出了伊莎的秘密，但他被周围的气氛渲染得与其他人一样在沉默的昏迷中惊呆了。
两名吉拉汉尼战士进入围栏，从胳膊下抓住邪教领袖，将他拖过泥潭。当他麻木地试图将脚后跟挖入地面时，他的双腿挣扎着寻找固定点，仿佛这可能会减缓他最后的、应得的、美味的结局。
当他被抬过一座小山，消失在视线之外时，达斯克·格瓦迪姆的尖叫声最终随着夜幕的到来而消失。

就是这样。日复一日，一周又一周地等待，没有一艘NCA船出现过。所以我充分利用了我的处境，不惜一切代价生存。
每天，他们都让我选择下一个去死的人。人们都只是站在那里，仿佛他们身上有什么东西集体......破碎。完全没有希望导致了心灵和身体之间的某种分离——也许这是他们屏蔽掉他们所处可怕处境的唯一方法。
每天。海军上将，我用你的脸想象他们。
随着时间的流逝，我成为了兽群的一员。我们狩猎，我们杀戮，我们进食，我们等待......
有一天，在我记不清我在那里呆了多久之后，一艘船来了。这似乎是其他鬼面兽一直在等待的，他们要保证站点的安全，以便他们的科学家可以研究守护者觉醒的古老结构。
不知道他们在寻找什么，但这足以让放逐者的战争酋长亲自到场。
起初他发现我还活着并不高兴，但只能说我向他提出了一个他无法拒绝的提议......
[检测到跃迁滑流空间破裂]
你在好好看着吗？
他准时到了。

2559年 5 月 8 日 埃德拉斯星系 NCA达达尼昂号上
伊莎·赞恩将海军上将马蒂乌斯·德雷克的指挥椅转向舰桥的视屏，这样他就能见证刚刚溜进来的入侵护卫舰的到来。
这艘船相比其为星盟服役时已进行了大幅度的改装，从额外的传感器阵列和锯齿状的撞击钉到内含几艘用于快速突破行动的登舰船的下腹部。它的正面画着一条血红色的条纹，上面印有放逐者的印记。
一架魅影号从入侵护卫舰中出现，接近达达尼昂号的机库。
德雷克海军上将的血液渐冷，满头大汗，脸色苍白，空气中也出现了明显的变化。在那一刻，他让她想起了达斯克。他所能发出的只不过是一声哽咽的低语。
“伊莎，求求你了......”
但她已经背对着他，去检查舰桥上的全息影像桌，上面显示着位于星系中的新殖民联盟的船只。目前有二十多艘NCA宇宙飞船驻扎在这里，其中包括轻型护卫舰、巡游舰和停靠在前星盟空间站的改装商船。其中还有少数几艘外星战舰，以及瓦塔·加贾特雇佣兵团的残余，现在由圆滑得多的齐格亚尔族特瓦安人泰克领导。
“注意，所有NCA船只，”赞恩开始以开放频率传输。“我是伊莎·赞恩，来这里是为了通知大家......管理层的变动。
德雷克海军上将挣扎着挣脱束缚，但他的椅子一动不动。
“多年来，德雷克海军上将一直承诺宣布独立，发誓要打击UNSC并确保我们的自由。我们打造了一台征服机器，但在这里，我们躲在某个遥远的星系中，捕食残羹剩饭，像没有骨气的懦夫一样等待。”
她现在能听到他越走越近，放逐者战争酋长砰砰的脚步声。他独自一人前来，把他的警卫留在机库里。
“这是我们的时代，”赞恩继续说道。“一群格格不入的怪咖和叛逆者被赋予了目的——就像一台大型机器的每一个小零件那样。但是现在有一个非常特殊的零件不再合适了;它阻碍了我们所有人，我拒绝让它破坏我们共同建立的东西。”
当他进入舰桥时，投射在战争酋长艾瑟拉姆宽阔魁梧的身躯上的阴影消退了，露出了一个下巴上有灰色胡须、眼睛浑浊而呈乳白色、脸上伤痕累累的吉拉汉尼身影。他评估了眼前的情况：几名少尉死在座位上，德雷克海军上将被绑在自己的指挥椅上，还有他在奥特沃兰遇到的那个——叛逃斯巴达战士——正用全息影像桌广播她的信息。
“所以，我正解除德雷克海军上将的指挥权，”她解开了手枪的枪套。“永久。”
伊莎·赞恩毫不犹豫地扣动扳机，看到光芒瞬间从德雷克的眼中消失，她几乎没有听到手枪开火的声音。对于一个号称为伟大事业奠定基础的人来说，这是个悲哀的结局，但现在他只不过是新殖民联盟历史上的一个脚注。
“我们的舰队遍布无数殖民地，我们的特工盘踞在上千条前线，我们心中渴望独立之火——使我们集结于此的这一切，”伊萨·赞恩总结道。“特此承诺，使我们成为新殖民联盟的一切，于此立誓成为放逐者的剑与盾。”
艾瑟拉姆赞许地咆哮着。虽然战争酋长缺乏阿崔奥克斯那般对人类的钦佩，但他不是傻瓜。银河系的现状要求与他们与愿意合作的盟友更加团结，以应对未来的挑战，而这个新盟友的资源和影响力无疑有很大的利用潜力。
他不会否定那些宣誓忠于阿崔奥克斯的人。因此，是时候欢迎一员新的兄弟加入势力不断扩大的放逐者麾下了。
“阿崔奥克斯看到了你的本真和未来，”艾瑟拉姆大声说，走到全息桌前的赞恩身边。“因为激发你对自由的渴望的那种愤怒也正是他的愤怒。我们将一起成就伟业——猎杀强大的猎物，掠夺古老的宝藏。你会被报以鲜血、乐子和战利品。你再也无需卑躬屈膝。”
大功告成了。

那一天改变了新殖民联盟的一切。
我后悔杀了德雷克吗？我并不后悔使我走到这一步的任何行为——也就是说，绝对不，一点也不。
曾经，我欠那个人一条命，但NCA比任何一个人或领导者都大，在这样一个关键时刻，没有软弱的余地。德雷克会坐视我们沉溺于默默无闻中，直到我们聚集的部队失去优势、叛乱或干脆逃跑。一切都会分崩离析。
有我在，这就不会发生。
我不禁想起了达斯克。他是一个邪教领袖，一个相信将我们所有人都应该将拥有的三种内在生活联系起来的宗教。我意识到他说的比我最初想象的更贴合我的实际——以一种奇怪的方式。
一开始，我曾经是个星盟战争期间的孤儿，现在的生活似乎离我有一千光年远。
然后，战后，我成为被新一代平淡无奇的UNSC宣传机器所利用和丢弃的工具。
现在他们称我为放逐者斯巴达。我喜欢这感觉...是的，我渴望发现这第三人生为我准备了什么。
艾瑟拉姆几乎立刻就想让我们出任务。一个考验我们，让我们流血的任务——这是另一个故事了。但如果你想知道我是怎么得到这件盔甲的，好吧......我只能说这不是我杀死的第一个斯巴达战士。
我在前路上有一份名单要解决——旧帐要算。费罗。穆萨。帕尔默。克里‘亚特。丁恩......
宇宙广袤无垠，而我已经准备好迎接新的狩猎了。

全文完

好好好