旧时，淮安民间认为，人的寿之长短是由天决定的，但寿数又如活物一样，可以借用。要是家里人生病了，医治无效，便认为寿数已到，这时要有人借寿给他，便可能延长寿命。于是，子女，至亲就斋戒沐浴，亲往宗庙拜祷上苍，表示自愿借寿给病人。他们就斋戒沐浴，由亲属载斗米，米内插秤杆，剪刀等物，上蒙红色丝绵，捧赴庙中，祈祷于神，泣告苍穹，愿减己之寿命，以延病者之年，用以表示孝心。也有由亲戚、朋友中之密者，自相邀集至十人，亲往郡庙，虔心拜祷，各愿借寿一岁，求神延长病者之寿命，使之痊愈，得以治理家中未完之事。俗传此举定额十人，必须出于借者自愿，若有家人之请托，或系他人之说合，则无灵验。
其实借寿是不存在的，这就是民间的一种迷信，只是给自己的一些心灵慰藉罢了，对将死之人的寿命其实是没有任何改变的。下面这些都是民间流传的借寿人的特征表现的，但是所谓借寿一事本就是子虚乌有，科学角度我们不可当真，但从道家 佛家传承来说，却又有值得我们学习借鉴之处.
1、直系子女：一般想要借寿的人都是病重的老人，而能借寿的人就是他们的直系子女，所以借寿人的首要特征就是直系子女。
2、身体强健：一般借寿人的寿命都是很长的，所以身体应该非常强健，这样才能保证在借寿之后不会对自身造成过多的影响。
3、自愿借寿：借寿时最重要的一点就是，借寿人是要自愿借寿才行，如果不是自愿借寿那么就可能会造成很多负作用发生，甚至会让家族亲属受到报应