由于外科手术就意味着巨大痛苦，为了减轻痛楚，中世纪时代的西方医生采用过很多种方法。
西方中世纪多采用放血的方法进行麻醉。但是，血流多了人会晕过去，再进行手术就极为危险，病人多半会死亡。
也有过一些方法，例如用冰水浸泡或淋洗欲进行手术的部位，使其冷冻麻木，或用力压患处使之麻木，或让病人饮酒至大醉，或在威士忌酒中加入鸦片等，但是这些方法都不能有效地减轻病人的痛苦。
中世纪，除了药物，人们尝试了非化学方法的麻醉，比如用冰雪包裹身体击打头部，甚至还有勒住患者的脖子使其晕厥等方法。