在飞机降落和起飞的过程中，海拔会快速变化，大气压也会随着海拔变化而急剧变化。这时，人耳耳道的气压会跟周围压力一起改变。
如果咽鼓管没有及时开放导致耳朵鼓室内的压力还来不及调整，就使耳膜内外产生压力差。耳朵内外气压失去平衡，就会使耳膜充血，发生“压耳”现象，产生耳闷、疼痛的症状。