真德秀推荐下，宋慈又进入福建路招捕使陈韡幕府，参加平定闽中叛乱。宋慈“提孤军从竹洲进，且行且战三百余里”，就连久经锋镝的主帅也对他刮目相看，称赞他“忠勇过武将矣”。在军事谋划方面也多咨访于宋慈。经陈韡举荐，宋慈于绍定四年（1231年）被任命为长汀知县。长汀百姓苦于盐价高昂，从海口溯闽江，盐运至长汀，要隔年才能运到。宋慈莅任之初，改从潮洲沿韩江、汀江而至长汀，往返仅三个月，大大节省运费。官府将盐廉价出售，百姓无不讴歌载道。他又移建县衙，使免遭受水患。 [13]治理地方端平三年（1236年），同知枢密使魏了翁聘宋慈为幕僚。 [13]
慈塑像嘉熙元年（1237年），宋慈被授为邵武军（今属福建）通判，任职仅及周年，仍使民有余念。第二年调任剑州（今福建南平）通判。 [13]浙西饥荒，宋慈奉诏入境，感叹当地豪门大族逃避征赋、囤积谷物的情况，于是实行“济粜法”，将人户分为五等：最富有者出存粮半济半粜；较富有者只粜而济助；中等不济也不粜；次贫者半济助；赤贫者全济，济米由官府拨付，停征一半租税。富户不敢违命，贫者得以度过荒年。社会秩序得以安定。 [27]