《宋史·卷二百四十二·列传第一》
慈圣光献曹皇后，真定人，枢密使周武惠王彬之孙也。明道二年，郭后废，诏聘入宫。景祐元年九月，册为皇后。性慈俭，重稼穑，常于禁苑种谷、亲蚕，善飞帛书。
庆历八年闰正月，帝将以望夕再张灯，后谏止。后三日，卫卒数人作乱，夜赵屋叩寝殿。后方侍帝，闻变遽起。帝欲出，后闭閤拥持，趣呼都知王守忠使引兵入。贼伤宫嫔殿下，声彻帝所，宦者以乳妪欧小女子始奏，后叱之曰："贼在近杀人，敢妄言耶！"后度贼必纵火，阴遣人挈水踵其后，果举炬焚帘，水随灭之。是夕，所遣宦侍，后皆亲剪其发，谕之曰："明日行赏，用是为验。"故争尽死力，贼即禽灭。閤内妾与卒乱当诛，祈哀幸姬，姬言之帝，贷共死。后具衣冠见，请论如法，曰："不如是，无以肃清禁掖。"帝命坐，后不可，立请，移数刻，卒诛之。
英宗方四岁，育禁中，后拊鞠周尽；迨入为嗣子，赞策居多。帝夜暴疾崩，后悉敛诸门钥置于前，召皇子入。及明，宰臣韩琦等至，奉英宗即位，尊后为皇太后。
帝感疾，请权同处分军国事，御内东门小殿听政。大臣日奏事有疑未决者，则曰"公辈更议之"，未尝出己意。颇涉经史，多援以决事。中外章奏日数十，一一能纪纲要。检柅曹氏及左右臣仆，毫分不以假借，宫省肃然。
明年夏，帝疾益愈，即命撤帘还政，帝持书久不下，及秋始行之。敕有司崇峻典礼，以弟佾同中书门下平章事。神宗立，尊为太皇太后，名宫曰庆寿。帝致极诚孝，所以承迎娱悦，无所不尽，从行登玩，每先后策掖。后亦慈爱天至，或退朝稍晚，必自至屏扆候瞩，间亲持饍饮以食帝。外家男子，旧毋得入谒。后春秋高，佾亦老，帝数言宜使入见，辄不许。他日，佾侍帝，帝复为请，乃许之，因偕诣后閤。少焉，帝先起，若令佾得伸亲亲意。后遽曰："此非汝所当得留。"趣遣出。
晚得水疾，侍医莫能治。元丰二年冬，疾甚，帝视疾寝门，衣不解带。旬日崩，年六十四。帝推恩曹氏，拜佾中书令，进官者四十余人。
初，王安石当国，变乱旧章，后乘间语神宗，谓祖宗法度不宜轻改。熙宁宗祀前数日，帝至后所，后曰："吾昔闻民间疾苦，必以告仁宗，因赦行之，今亦当尔。"帝曰："今无他事。"后曰："吾闻民间甚苦青苗、助役，宜罢之。安石诚有才学，然怨之者甚众，帝欲爱惜保全之，不若暂出之于外。"帝悚听，垂欲止，复为安石所持，遂不果。
帝尝有意于燕蓟，已与大臣定议，乃诣庆寿宫白其事。后曰："储蓄赐予备乎？铠仗士卒精乎？"帝曰："固已办之矣。"后曰："事体至大，吉凶悔吝生乎动，得之不过南面受贺而已；万一不谐，则生灵所系，未易以言。苟可取之，太祖、太宗收复久矣，何待今日。"帝曰："敢不受教。"
苏轼以诗得罪，下御史狱，人以为必死。后违预中闻之，谓帝曰："尝忆仁宗以制科得轼兄弟，喜曰：'吾为子孙得两宰相。'今闻轼以作诗系狱，得非仇人中伤之乎？捃至于诗，其过微矣。吾疾势已笃，不可以冤滥致伤中和，宜熟察之。"帝涕泣，轼由此得免。及崩，帝哀慕毁瘠，殆不胜丧。有司上谥，葬于永昭陵。

慈圣光献皇后曹氏
枢密使、检校太师兼侍中、赠鲁王彬之孙，尚书虞部员外郎、赠开府仪同三司、太师、尚书令兼中书令、秦王玘之女。景祐元年九月，立为皇后。十一月，行册礼。嘉祐八年三月，尊为皇太后。四月，权同听政。治平元年五月，降手书还政。二年十一月，行册礼。四年正月，尊为太皇太后，居庆寿宫。熙宁二年四月，行册礼。元丰二年十月二十日，崩于庆寿宫，年六十二，谥曰慈圣光献。三年三月十日，陪葬永昭陵，祔太庙仁宗室。

《宋人轶事汇编》：章惠太后亦逐杨、尚二美人而立曹后。

《续资治通鉴长编》卷四百七十二 ：
十一月，己丑，册皇后。以东上阁门使曹琮为卫州团练使。琮兄女为后，礼皆琮主办。
又语及赐予后家故事，大防曰:“汉时赐予厚。”应曰:“汉时远，且说唐时。”大防曰:“唐时不见。”又问本朝，大防曰:“有之。但都无文字，必是出于内库。若不赐予，必作债。”应曰:“曹琮向日还债极多。”琮，光献叔父也。

《朝野遗事》中有这么一则轶事，仁宗后宫余尚二美人，争宠相詈。上闻，亲往和解之，忿恚至触玉体，上不怿，归卧寝，命皇后治之。后慈圣光献也，再三恳请，且曰：二人者，体御至尊，他日思之，勿归咎于妾。上意不回，后命左监于广福禁院，以赐死闻。上笑而起，终身不问。（宋仁宗后宫余尚二美人争宠打架，宋仁宗去劝架，再次被误伤，宋仁宗很不高兴，让曹皇后去处理。曹皇后再三恳请，因怕这二位美人被皇帝宠幸，若是处理了，将来官家思之会怪罪自己。皇后便命人将二美人监禁于广福禁院，假称已经刺死了二美人。宋仁宗听说后笑，终身未再过问此事。）

根据记载，册立曹后时，她的叔叔曹琮主办了曹后的嫁妆，《续资治通鉴长编》：『十一月，己丑，册皇后。以东上阁门使曹琮为卫州团练使。琮兄女为后，礼皆琮主办。』可见“礼皆琮主办”。
《续资治通鉴长编》记载 ：『又语及赐予后家故事，大防曰:“汉时赐予厚。”应曰:“汉时远，且说唐时。”大防曰:“唐时不见。”又问本朝，大防曰:“有之。但都无文字，必是出于内库。若不赐予，必作债。”应曰:“曹琮向日还债极多。”琮，光献叔父也。』

仁宗景佑元年(1034年) 九月十八日，制日:「王者握符御宇，继体守文。保于万方，允资外辅;率乎六列，实藉中闱。是以涂山之兴，协禹功而弥远;有莘之娶，赞汤祚以滋昌。朕受命昊穹，居尊夷夏。念长秋之虚位，览上宰之敷言，且曰皇王之猷，必端天地之本。明《关雎》之风化，美《螽斯》之众多。欲正邦基，在求德阀。询于壸范，敦此人伦。诞告彤庭，庸彰懿烁。赠尚书令、冀王、配飨太祖庙庭曹彬孙女，生于鼎族，教自公宫。眷乃祖之孙谋，着元勋于庙祀。庆流令淑，望蔼高华。而性禀柔闲，体含仁厚，授图史以自览，节环佩而有容。宜登金屋之荣，用表玉衣之瑞。袆褕无阙，龟筮协从。于戏!立后之规，建国所系，上承宗鹢之重，内凭辅佐之勤。思进贤才，以昭阴教。修纮紞而隆礼,执圭瓒而训恭，肃奉徽章，钦惟永命。可立为皇后。所陈嘉会，仍俟吉辰，所司择日备礼册命。」

不肯还政的记载：
《铁围山录》载，仁宗晚年不豫，渐复平康。忽一日，命妃嫔主游后苑，乘小辇向东，欲登城楼，遥见小亭榜曰“迎曙”，帝不悦，即回辇。翌日上宾，而英宗登极。盖曙字，英宗御名也。
仁宗弥留，
英宗即位之次日，疾作不能视朝，慈寿摄政。疾每甚，即独召公责曰：“相公自看取！”公谓不须如此，但服下涎药自无事。公尝药以进，英宗怒以药覆公，公徐进药而退。慈寿一日又独召公入，英宗疾甚，直视二王，谓公曰：“何不立长君？此辈做不得，相公错也。”公退立，俱无言。慈寿一日又谓公：“人皆谓错。”公曰：“不错。”慈寿怒曰：“文字满前后，虽大臣亦有言者。”公力开陈以为不然。卒能翼清，躬复大位，皆公力也。

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谥号挽词
元丰二年冬，曹皇后病逝，年六十二岁，与宋仁宗赵祯合葬永昭陵，谥号为“慈圣光献皇后”。
慈圣光献皇太后挽词二首
【宋】曾巩
山河德履孚潜显，江汉仁风被迩遐。已辅乾坤成化育，终符日月继光华。和熹朱寤还威柄，明德犹疏抑外家。欲次徽音难仿佛，空余流恨入哀笳。
【宋】曾巩
祖烈鹰扬终食冀，家声泉涌旧兴谯。人伦风化归三世，王室功劳属两朝。长信深严余羽卫，閟宫崇大列宗祧。衣冠藉藉谈遗事，不尽鸿名对永昭。

慈圣光献皇后挽辞七首
【宋】苏颂
①晨夕东朝路，銮舆问寝兴。蟠桃未再熟，羽驾忽西升。逝水还天汉，流光下玉绳。圣心哀罔极，时望永昭陵。
②帟室深攀慕，仙都去不归。悲凉虚水殿，彷佛见铢衣。难复金龙驾，终开白兽扉。西郊三百里，雨涕万人挥。
③越从景佑至元丰，俪极坤仪四纪中。复辟先朝尊启母。助勤熙旦广尧聪。深居高拱收渊默，盛德成功绝比隆。太史方修长信注，续诗应首二南风。
④冀王阴德在高门，南院功名燕后昆。庆衍曾沙钟圣女，尊居东殿见神孙。糺宗新广宣平第，尚主重开沁水园。自昔后家称累盛，谁如终始六朝恩。
⑤初颁遗诰大廷中，百辟悲号四海同。过越丧期天子孝，便蕃恩泽外家丰。桥山弓剑开高寝，原庙衣冠入閟宫。玉辇三元朝象帝，年年长慕阙门东。
⑥亭构依然揭大椿，宫闱无复驻飚轮。清衷念切承颜日，长乐悲深奉质辰。六御骖騑开道路，五陵松柏惨风尘。周南旧老偏摧感，曾是初元奉策臣。
⑦内德方㜪茂，徽音比姒超。诒谋二圣托，燕处两宫朝。功被人间满，神归帝所遥。巍巍光献策，万世配仁昭。

慈圣光献皇后挽辞二首
【宋】王安石
①国赖姜任盛，门归马邓高。关雎求窈窕，卷耳念勤劳。圣淑才难拟，休明运继遭。冈原今献卜，帷扆正攀号。
②涂山女德茂，京室母才难。具美多前志。余光永後观。遗衣迁馆御，祖载出宫菆。终始神孙孝，长留万国欢。

《慈圣光献太皇后挽词二首》陈襄
天开华德嗣音徽，尝拥其人御殿闱。万国母仪刊积载，两朝圣嗣日光辉。羞笾忍弃参差荇，宝匣空馀浣濯衣。从此昭陵原上路，又添遗老泣皇妃。