仙人掌具有适应沙漠环境的特殊生理结构和生理特征，如浅根、厚皮、多刺、少叶、节间长、短周期等，能够在沙漠中存活。同时，仙人掌的光合作用不依赖于叶片，而是靠光合体在茎皮中进行，能够最大限度地利用水分和阳光来生长。