社会契约论是政治哲学中的一个重要理论，主要是指人们在社会形成之前，通过自愿地达成一种契约，将自己的自然权利交给政府来保护自己的社会权利。社会契约论最早由霍布斯、洛克等人提出，认为国家的合法性建立在人们通过契约形成政府的基础上，人们在交出一部分自由和权利的同时，获得了保护和公正。这一理论对于现代民主政治的发展产生了深远的影响。