小调是音乐中最常见的调子，它由半音组成、下行的进行，和领唱者或乐队以明亮的调子应答。常见的小调包括C小调、A小调、G小调、F小调等。乐曲在小调的状态下演奏起来，会给人一种消极情绪的感觉，带着一种伤感、内向、深情的气息，有着强烈的浪漫情怀，特别适用于叙事式的对唱，使人感受到更多的内心情绪和情感。小调不仅限于西洋音乐，在不同文化中，也有很多不同的小调。例如，在印度音乐中，有Kafi小调、Todi小调、Purvi小调等。而在中国古典音乐中，小调包括平均律小调和解行小调。比如，五总律就是一个常见的小调，其和弦结构以及强弱对应关系独树一帜，完美反映出了中国古典音乐的民族特色。
