小调是音乐中最常见的调子,它由半音组成、下行的进行,和领唱者或乐队以明亮的调子应答。常见的小调包括C小调、A小调、G小调、F小调等。乐曲在小调的状态下演奏起来,会给人一种消极情绪的感觉,带着一种伤感、内向、深情的气息,有着强烈的浪漫情怀,特别适用于叙事式的对唱,使人感受到更多的内心情绪和情感。小调不仅限于西洋音乐,在不同文化中,也有很多不同的小调。例如,在印度音乐中,有Kafi小调、Todi小调、Purvi小调等。而在中国古典音乐中,小调包括平均律小调和解行小调。比如,五总律就是一个常见的小调,其和弦结构以及强弱对应关系独树一帜,完美反映出了中国古典音乐的民族特色。