锦衣卫是明代军事制度“卫所”其中的一卫。直接听命于皇帝，有很大的自治权。锦衣卫属于特务机构，昼伏夜出，专门监视大臣的一举一动、刺探情报。也负责刑事案件，不过多牵扯国家大事，皇亲国戚，朝廷忠臣。一般的民事案件，锦衣卫并不管。锦衣卫的职责还有很多。上面的提到的“特务”只是其其中一个。锦衣卫同时还负责拱卫皇家，保护皇帝，在大型活动中充当“安保”。除了这些，锦衣卫还有一个比较奇特的工作。就是养大象。并成立了专门的机构，叫驯象所。明朝是一个比较有意思的王朝，除了有锦衣卫。明朝还专门有个养猫的机构，叫猫儿房，里面最牛最帅的猫，还会受封“猫管事”。