区别低碳钢和铸铁可以用碳的含量来决定：含碳量在0.006~2.06%以下的称为钢，以上的称为铸铁。铸铁在熔化时，如果硅含量多，冷却慢，则使多量的碳析出成为石墨，断面呈灰色，叫做灰口铸铁或灰口铁；如果含硅量少，含锰量多，冷却快，生成多量的碳化铁（Fe3C）断面呈银色，叫做白口铸铁，又名白口铁。
白口铁因为碳化物易分解，放出CO、CO2气体，易造成缺陷，且本身太脆太硬，故不适用于搪瓷材料。灰口铁，因其中碳以片状游离态石墨存在，能够与瓷釉很好的结合，且本身稍微强韧，适合制造搪瓷材料铁坯。