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光化学对制药和化学工业来说意义重大，因为光激活转化使人们可以进入新的化学空间，发现合成工艺的捷径。然而，因为缺乏合适的多用途和可扩展的光反应器，工业界无法利用其进行工业生产，以致它像一个“被遗忘的”学科。
当扩大光化学工艺时，根据布格-朗伯-比尔定律中所述的光衰减效应，扩大反应器的尺寸会降低有效的光子输入。当通过传统的批次反应器方法放大时，会迅速产生反应工艺光子受限效应。
为了确保生产转换，工程师们必须在循环反应器（侧环和降膜反应器）中，高度稀释反应物浓度，并配备能源密集型的光源单元，如汞灯，以延长照射时间来运行他们的工艺，这些固有的扩展限制常常使工艺过程变得不经济。
只有少量的光化学工艺，如维生素D3和维生素A的合成从（由BASF和Hoffmann-LaRoch），玫瑰醚（Symrise）、己内酰胺（Toray）和青蒿素（Sanofi和Huvepharma）已投入商业应用。然而，近年来连续流化学和高效单色光源的发展，如 LEDs，为光化学的工业化应用带来了新机遇。