1871年，首次探索黄石国家公园尝试失败11年后，美国地质学家费汀南德·凡德威尔·海登博士在政府的赞助下终于开始了对这一地区进行探索的又一次尝试，这一次探索过程史称1871年海登地质勘测。他编写了一份黄石地区的全面报告，其中包括由威廉·亨瑞·杰克逊拍摄的大幅照片和托马斯·莫伦绘制的图片。


他的报告让联邦国会取消了将这一地区公开拍卖的计划。1872年3月1日，美国总统尤利西斯·辛普森·格兰特签署了《奉献法案》（“The Act of Dedication”），黄石国家公园由此正式创立。
黄石湖以北的海登谷地，就是纪念他的。

黄石国家公园地处落基山脉，主要位于怀俄明州，部分位于蒙大拿州和爱达荷州。黄石国家公园大约96%的土地面积位于怀俄明州内。另外3%是在蒙大拿州，1%在爱达荷州。

黄石国家公园从北到南101公里，从西到东87公里。黄石公园占地约898317公顷，面积比罗德岛州或特拉华州都要大。河流和湖泊占了土地面积的5%，其中最大的水体——黄石湖占了35220公顷，黄石湖深达约120米和长达180公里的湖岸线。海拔约2357米的黄石湖是北美最大的高海拔湖泊。森林占了公园80%的土地面积；剩下的大部分是草地。

黄石国家公园是世界上最大的火山口之一，它是所谓“破火山口(Calderas)”，它的口完全坍塌，不规则，所以怎么也看不出来黄石公园是在火山口上。这个活火山在人类历史上还没有爆发过，但在地质时代里曾经爆发过三次。第一次是大约200万年前，然后是130万年前，最近的是64万年前。


城堡间歇喷泉
这个火山口包括了公园最重要的主景区，如大棱镜、老忠实喷泉和黄石湖等。活火山导致地热现象随处可见，公园内超过10,000个温泉和300多个间歇泉，全世界一半地热地形和三分之二的间歇喷泉都集中在黄石国家公园里。黄石国家公园的地底热能有以下几种，间歇泉（Geyser）、泉/热泉（Springs/Hot Springs）、热泥潭（Mud pot）、火山喷气孔（Fumarole）等。黄石国家公园的彩泉和泉是一大特色，如此丰富多彩的自然景观，被称为“地球上最独一无二的神奇乐园”。

黄石国家公园里的上间歇泉盆地


蓝色之心

上间歇泉盆地（Upper Geyser Basin）：该区占地约2.6平方公里，却是世界上喷泉密度最高的地方。整个黄石国家公园一共有大约200-250座间歇泉，其中有180座都位于该区域内。世界上近60%的间歇泉在黄石，黄石公园内最多的间歇泉在老忠实区的上间歇泉盆地，在其1平方英里的面积内。在这个巨大的数字内，人们只掌握了5个主要的间歇泉的喷发规律，它们是城堡间歇泉（Castle），大间歇泉（Grand Geyser），河畔间歇泉（Riverside），雏菊间歇泉（Daisy Geyser）和老忠实间歇泉（Old Faithful）。如果在日出或黄昏时前往间歇泉区，氤氲的水气再配上斜光的照射，常让人分辨不出天上亦或人间。

大间歇泉（Grand Geyser）
河畔间歇泉（Riverside）
雏菊间歇泉（Daisy Geyser）
说起间歇泉（Geyser），它与温泉（Hot spring），泥浆池（Mud Pot），火山喷气孔（Fumaroles）以及钙化平台（Travertine terrace）一样是黄石所有地热景观类型的一种。间歇泉会周期性的向外喷发出滚烫的热水，关于它的形成，地表浅层岩石以及冷却水阻止了深层热水的涌出，导致这些未能及时排出的热水在地下被气化形成气泡。随着时间的增加，泉眼深处的压力逐渐加大，气泡也越来越大。最终，在到达一个临界点后，气泡所积累的巨大压力会将其上方的冷却水顶起并喷出，从而形成了间歇泉喷发的景象。而随着间歇泉的喷发，泉眼下方的气压开始逐渐减小，当这一压力不足以突破上方的岩石和冷却水后，间歇泉停止喷发并进入下一轮的喷发循环。

心泉（Heart Spring)

蜂巢间歇泉(Beehive Geyser)

中国泉（China Spring)

饰章池(Crested Pool)

饰章池是一个一直沸腾冒泡的温泉，在有超过一万个温泉的黄石公园中，它是最热的温泉之一，经常超过沸点摄氏93度(在黄石公园的海拔高度沸点较低)，有时甚至达到94度! 1970年6月有一个纽约来的9岁小孩，因为被蒸气屏蔽视线而摔落池中，被高达摄氏93度的泉水烫死并下沉，最后尸体也无法拼凑齐全，因此这个池子也成为那个小孩的长眠之地。有时候，在池子里沸腾的水会爆发约2公尺，表现得像是间歇泉一样。这个池子之所以会这么热，科学家认为是其宽阔的洞口和深达13公尺的深度，让热水可以对流至表面所造成。
比利時人池(Belgian Pool)

這個平靜的池子沒有地熱活動，名稱的由來是因為1929年7月的一場意外，當時有個42歲的比利時報紙編輯，因為急著跑去看正在噴發的城堡間歇泉(Castle Geyser)而摔進此池子身亡。在此意外前，比利時人池被稱作牡蠣溫泉(Oyster Spring)。