槟榔具有杀虫、消积、行气、利水、截疟的作用，可用于虫积腹痛、积滞泻痢、水肿脚气和疟疾，与南瓜子合用可治疗绦虫病，与当归、芍药等配伍可增效或减毒。但有本草记载槟榔不宜与陈皮同用，与青蒿的配伍使用会产生增毒效应，含槟榔制剂与抗凝药物（如华法林）合用可能对抗凝效果和凝血系统产生一定影响。

随着近年来的舆论，人们对槟榔这种可食用果实的误解也越来越大。首先，我们应当明确一个概念，药用槟榔不能与食用槟榔混为一谈。它与所有中药一样，在辨证论治、合理用药的前提下就能发挥良性作用。考据古现代医籍，与槟榔相关的毒性论述并不多见，但也有不适合服用的人群。如脾胃虚弱、气虚下陷者，特别是老人需慎用。
　　事实上，食用槟榔与药用槟榔在食用部位、加工方法还有使用方式上都有本质区别。这些区别使得食用和药用反应有天壤之别。
首先，药用槟榔的原料取材部位和加工方法就跟食用槟榔完全不同。作为食用槟榔，印度喜欢食用成熟的种子，中国台湾和海南一般选取新鲜的果壳、种子，湖南则食用干槟榔的果壳。同时，食用槟榔常涂抹石灰或牡蛎粉，用蒌叶包裹，经烘干、切片、点卤及调味等多道工序制作而成，这些辅料或添加物部分本身就具有争议性和安全性疑虑。然而，药用槟榔使用的是成熟种子，未成熟时称大腹皮，成熟称大腹毛，其果皮可另做药材。而今沿用的有净制、切制和炒制方法。2015年版《中国药典》收载槟榔片、炒槟榔、焦槟榔三种炮制规格。炮制后可缓和药性，通过消除药品活性成分减少槟榔的毒性，免于耗伤正气，减轻或祛除服药后恶心、腹泻、腹痛等副作用。
其次，槟榔食用方式的不同也会对食用结果有影响。食用槟榔多通过咀嚼品用，但槟榔果壳本身的粗纤维、坚硬的果核和不同的辅料，会通过反复咀嚼对口腔黏膜造成刺激。而药用槟榔多做饮片煎煮成汤剂口服，或制成中成药，不会长期刺激口腔黏膜。
　　最后，食用槟榔无用量、适用人群等限制，且长期过量咀嚼槟榔就相当于超剂量用药，难免有毒副作用。但药用槟榔有质量和制剂标准，有适应症、用量、禁忌症等限制，服用安全多一份保障。