山水画最盛的明代，仅《明画录》就载有四百多位山水画家，而文人以此为逸事而操管者众则是一个普遍的社会风尚。 其中有成就的除了在分宗立派中占有重要历史地位的画家外，还有一些重要的画家。 如画《华山图》的王履，因《华山图序》强调师造化，而独占一席之地。 再如画风比较特殊的吴彬、陈洪绶，以及名气不大但写画精妙的陆治、程嘉燧，还有“姑熟派”首领萧云从，如此等等，构成了明代山水画的盛世。
总之，明代的山水画是中国画史上的一个高峰，与五代山水、宋代山水、元代山水并称中国山水画四大高峰。