历朝历代，胶东不曾出现强大的武装，有名的“青州兵”还是现在鲁中一带的。
民国时期的吴佩孚是名将，但是没有带出胶东王牌。刘珍年、韩复榘也曾经营胶东，但是也没有带出王牌军。
抗战时期，许世友来到胶东后，打出了一片天。
以一个小小的胶东，走出了四个完整建制的部队（该不算充实都爱其他部队的，例如海军支队到了38军等），它们，都是著名的王牌军。
最早出去的成建制胶东部队，在东北组建成了四纵，是东北部队的一流部队，塔山阻击战威震东北。
之后成立的华东九纵，在华东，尤其是打破重点进攻时期，打出了赫赫威名，为威震全军的一流部队。
之后，为了应对出走的六纵，胶东新成立了十三纵，在莱阳攻坚战、大沽口阻击战、兖州攻坚战、济南战役中声名显赫，至今是海峡对面叛军的噩梦。
最后成立的胶东纵队（三十二军），面对全副武装的美军以及美军庇护下的国军，毫不手软，一举收复青岛，雪了民族之耻！
可以说，胶东的王牌之多，是全军几乎无有的。
从抗战时期就是胶东军区司令员的红军军长许世友，可以算是首功，足见他带军、指挥作战的杰出才能！