由于张爱玲已在台湾长红五十年，我所身处的文学圈累积出长期剖析书中情境的经验，这个部分我都已经提供给制片。又比方提出何鸿燊是张爱玲同学，他的外型也的确成为塑造乔琪乔的灵感之一；有了这个概念之后，自然在揣摩时代氛围上增添了许多依据。但这条创见被窄化为信息，走漏成小道消息，后续流言式的繁衍令人困扰：小说中“乔琪乔”有葡萄牙血统，但何鸿燊却没有——“何鸿燊的葡萄牙血统”其实是许多群众一听到“澳门赌王”所产生的错觉。反而是何鸿燊的犹太血统和白皮肤，产生了近似盎格鲁-萨克逊美男子的优势，使他往后平步青云——彼时，英国文化和葡萄牙文化在港九的影响力决计不同。而且，乔琪乔只是精神上的苍白，而非在体能上——别忘了他在那个燠热的夏夜，爬过山崖来找薇龙，然后又收拾了睨儿……更别说张爱玲决不会自比为葛薇龙。至于某些人将何鸿燊的曾祖母施娣设想成张爱玲小说《连环套》中的女主角“霓喜”——霓喜明显出自张爱玲好友炎樱家长辈的旧人旧事，然后又参考了哈同夫人。在殖民圈，印度人和英国人的行事可是有天壤之别的。

我提出这些创作原型的重心，原本旨在探讨如何理解作者的初衷。可惜遭到多人窃用之后，几乎被八卦窥奇的口水湮埋。这种以讹传讹常常会产生另一层误读：比方2015年我所提出的“乔琪乔灵感来自何鸿燊论”，当初提出来的目的，是希望让影片拍摄时对所处年代能有全方位的考据感应；不幸它被偏狭地传扬出去。
许鞍华导演起先担任的角色是影片的监制，当她后来终于答应下场执导那天，我在越洋电话这头欢呼！
许导和宋以朗的姐姐宋元琳是小学同学。30多年前，许导为了洽商《倾城之恋》的版权，曾经搬出这层关系造访宋淇先生。但那时候宋以朗姐弟已不在香港。这次为了《第一炉香》，我带着许导、制片人和王安忆伉俪造访宋家加多利山老宅，人事已非，我们都充满了对往日情景的感怀。许导和元琳姐互相拥抱，这是睽违60年的同学之情。