原作者为智子一号

火星勘测轨道飞行器（Mars Reconnaissance Orbiter，缩写MRO）是美国宇航局NASA发送至火星的一个侦察卫星，旨在以前所未有的分辨率对火星进行详细探测，同时研究火星大气和地下的相关情况。
前两天，火星勘测轨道飞行器刚刚度过发射15周年纪念日。

国际标准时间2005年8月12日11:43:00，火星勘测轨道飞行器搭乘宇宙神5号运载火箭发射升空，在太空中飞行近7个月后，于2006年3月10日顺利进入环绕火星轨道，开启伟大的探测生涯，至今仍在正常运作。
目前为止，火星勘测轨道飞行器共计向地球传回371TB探测数据，包括无数令人叹为观止的照片，深刻改变人类对火星的认识。

火星勘测轨道飞行器携带了三台相机——火星彩色成像机（MARCI），可生成火星每天全球景观；背景摄影机（CTX），可提供30公里宽的黑白地形图；高分辨率成像科学设备（HiRISE），可拍摄超高分辨率照片，揭示细节火星地表细节特征。其中，仅高分辨率成像科学设备就拍摄并传回近700万张照片。
为纪念火星勘测轨道飞行器发射15周年，NASA选出以下一组照片。

全球性沙尘暴

超级旋风

火星勘测轨道飞行器盘旋在火星上空约300公里，它的高分辨率成像科学设备时常能以上帝视角捕捉到一些惊喜。上图是高分辨率成像科学设备拍摄到的火星超级旋风，根据旋风阴影长度推断，其高度超过800米，与迪拜塔相当。

雪崩

上图是高分辨率成像科学设备捕捉到的一起火星雪崩。伴随春季的到来，季节性冰发生汽化，导致火星北极一处500米高的悬崖出现崩塌。火星雪崩会将不同时期沉积的岩层暴露出来，像树的年轮一样记录着火星故事。

陨石撞击现场

火星大气稀薄，只有地球大气的1%，因此会遭遇更猛烈的陨石撞击。在火星勘测轨道飞行器执行任务期间，背景摄影机侦测到超过800个新的撞击坑。高分辨率成像科学设备随后对这些撞击坑展开详细观测。
上图为高分辨率成像科学设备在火星表面记录到的一处陨石撞击现场。这个陨石坑直径约30米，一片壮观的辐射状结构由坑中心向外延伸。本次撞击造成大量碎片向外抛射，最远飞溅至15公里之外。

神秘暗条纹
高分辨率成像科学设备发现，火星一处斜坡在每年同一时间段会反复出现神秘暗条纹。最初一些人认为这可能与盐水有关，但现在的共识是它们由向下滑落的暗沙造成。

迁移的沙丘
作为一个长期运行的探测器，火星勘测轨道飞行器为我们了解火星地貌变化提供了独特视角。科学家曾经认为火星大气稀薄，几乎不会有沙丘运动，但火星勘测轨道飞行器表明事实并非如此。
上图为高分辨率成像科学设备拍摄的一处火星沙丘。这是一张假色图，颜色并不是真实状态，而是用以突显一些细节特征，比如沙丘和波纹的顶部。像地球一样，火星上有许多这样的沙丘正在不断迁移。

地月合照
火星勘测轨道飞行器偶尔还会回望家园。上图是高分辨率成像科学设备拍摄的地月合照，由四组照片合成。实际上，这是高分辨率成像科学设备第二次拍摄地球家园。
火卫一
火卫一是火星两颗自然卫星中较大的一颗，直径约21公里。上图是高分辨率成像科学设备拍摄的火卫一高清写真。可以清楚地看到，火卫一上有一个巨大的凹陷，这是火卫一最显著的特征——斯蒂克尼撞击坑，直径约9公里。