存在先于本质，时势造英雄仍然不是英雄。

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存在先于本质
这一命题是在萨特的名篇：《存在主义是一种人道主义》当中被首先提出的。非常准确地概括了他的存在主义的本质。它的理论力量在于对普遍人性之规定的颠覆当中。我们都知道，在西方哲学的历史上，很多思想家趋之若鹜地对“人的本质是什么”这样的话题提出过自己的看法，最有名的命题如亚里士多德的“人是理性的动物”，这一界定实际上影响了2000年哲学家对于人之本质的基本界定，强调了人之规定的理性面向。近代，马克思也曾尝试提出过“人的本质，在其现实性上，是一切社会关系的总和”，则强调了人的社会性的面向。直至当代，法国哲学家科耶夫也曾说“人的本质是欲望着他者的欲望”等等，则强调了人的感性欲求的面向。但不管这些思想家从什么方面来展开这一讨论，有一个共同点不知大家是否已经发现了，那就是他们都给了人一个普遍的规定性，其中道理也很好理解，毕竟能够称得上本质规定的东西总是具有普遍性的。但这也就成为了萨特对西方哲学前辈极为不满的地方。如果按照他们的看法，人在还没有来到这个世界上，就已经被规定好了。我们可以设想一下这种情形，这就如同一个算命先生对还未成年的你说，你的未来注定是一个哲学家，注定是一个科学家，或者注定一事无成，结果会怎么样呢？如果你绝对相信这份命中注定，那么你将从此什么都不愿意做，不管是积极的行动还是消极的行动，你都不愿意，因为在你看来，这份努力完全是一种徒劳。萨特将西方哲学的这一命中注定在哲学上概括为一种“本质先于存在”式的讨论方式，而他要做一个颠倒，让“存在”先于“本质”。不要去问你将来可能会成为什么，你是谁，你的本质规定是什么，一切依赖于你被抛入这个世界之后所遭遇的一切，你的努力，你的任何一个行动都将塑造你之为你的一切规定性。这是一个直面未知，向未来敞开的哲学，它从根本上否定了先验的本质规定性，一切的本质都在生成中。