35
在这天夜里，佐助也做了一个梦。
他梦见盛夏的森林和河流，璨璨发光的波浪发出喧嚣的声响，自己赤着上身，站在河里抓鱼。
天气很热，太阳像燃烧的光球，火辣辣的阳光刺在赤裸的脊背上，不知不觉就出了一身的汗。
雏田则坐在河边，素色的衣摆下伸出两只比绸缎衣料更雪白的脚，泡在水里，轻轻晃动，像两条生着细腻白麟的小巧游鱼。
不知怎么，他就向着她径直走了过去，而对面的白眼少女呆呆地望着他，好像连打招呼也忘记了。晶亮的水流在两人之间发出小小的喧哗，却又仿佛消失。
他很快走近了，影子笼罩在她微微昂起的脸孔上，笼罩着那双白色的眼瞳。
这时，她好像才猛地想起自己还裸着脚，像受惊的小鸟般低下头去，本就被阳光晒得泛粉的脸立刻红了，羞窘地想要将脚缩回去，往衣服下面藏。
——贵族公主的裸足，怎么可以随便给男孩子看呢？
佐助看着她窘迫的模样，心里突然一热，弓下腰，轻轻巧巧却又极其迅速地抓住那只想要逃离的脚踝，攥在修长又分明的五指间，就像抓住一条光滑而胆怯的鱼。然后他抬起眼睨着她。
她的脚方才在溪水中浸得冰凉，甚至有些苍白，沾上的水珠在太阳下微微发光，这时想要挣脱，在少年手中来回挣扎着，却总归是徒劳。
溪水冰冷，暴烈的日光却又太热，在这两极的温度中，他感觉自己的理智渐渐消融，只有手掌中的感触格外鲜明。
雏田羞怯地用袖子遮住脸，拼了命地挤出几个字来抗议：“我……不是鱼……”
用另一只手毫不费力地按住那奋力遮挡的纤细手肘，少年微微勾起薄唇，伏在她耳畔低声道：“若不是鱼……怎么逃不掉？”
他感觉自己的胸膛已经顶在她柔软的胸脯上，隔着一层薄薄的衣料，就是她渗着薄汗的脂玉般的肌肤。
体内因而生出一股奇异的热力，如同一头狼不知是饥饿还是餍足的感受，只想将眼前娇怯又光滑的人儿吞吃下肚。
这个梦若继续做下去，就实在太糟糕了。
少年猛地睁开眼睛，一个激灵从被子当中坐起身来，连后背的疼痛也顾不得了。
对面的白瞳少女齐齐整整地坐在灶台前看锅子，这时立刻回过身来，面上露出惊喜之色，转瞬又变回担忧：“佐助君，你还在发烧，请躺下！”
“我没事……”佐助本打算勉强起身，刚一掀开被子，就瞄见自己的某个部位产生了糟糕的生理反应，立马又将被子捂上，脸上神情千变万化，最后翻了个白眼，扑通一声乖乖趴回去，昂头瞪着洞窟的石头顶生闷气。
雏田没想到他当真这样听话，心中宽慰不少，从汤锅里盛了一碗肉汤端过来，温温笑道：“你睡了一天啦，害我好生担心。”
佐助不自在地往里挪了挪，试图离她远点，这时才发现她盘在脑后的发髻悄然消失，那一头长可曳地的乌黑秀发，如今竟然只剩齐肩长短，随随便便地束在肩膀一侧，看起来简直像个男孩，不禁呆了，半晌才说：“你的头发哪儿去了？”
“我……”雏田一时也愣住了，不自觉地想把身边的木桶往背后藏，结结巴巴地续道，“我嫌麻烦，就剪掉啦……”
佐助顺着她遮掩的动作看过去，就见那条长长的发辫正系在木桶柄上，只觉脑中有片刻的空白，然后一股怒火猛地窜上来：“日向雏田，你是不是脑子坏了？女人家的头发，是用来当绳子的吗？！”
她被他吼得一抖，但又见他坐起身后连连咳嗽，不禁想要上前去扶，却被少年打开了手。佐助一边捂着嘴，忍住喉头上涌的血腥气，一边怒道：“你最好离我远点，我看愚蠢是会传染的！”
他离开前，留给自己的就是一副冷冰冰的面孔，这时好不容易回来了，醒转了，仍然只会说这样刺痛人心的话。
雏田收回了手，越想越觉得委屈，咬着嘴唇，眼泪簌簌落下，哽咽道：“你，你昨夜受伤回来，我去打水，却没有桶绳……你不让我用头发，我又能…用什么？我就是这么没用，这、这么笨，你嫌弃的话……我走就是了！”
佐助听她断断续续地说着，脸上神情慢慢改变，又见她负气站起身来，要往洞外面跑，不禁抓住她的手：“——你不许走！”
“你放开！”雏田回过头来冲着他喊，脸上泪痕纵横，“我不要你管！”
佐助本来就受了伤，这时高烧未退，心旌又几度震动，只觉有些头晕目眩，见她居然反抗自己，便咬着牙强行用力，将她一把拽了回来。
雏田跌坐在他怀里，因着正在气头上，也不管他还是个病人了，饶自在他两臂间挣扎，喊着：“放开我，你下流，无耻！”
没来由地被安上下流无耻的恶名，佐助多少有些恼火，但还是耐下性子，把她抱在怀里，无奈地叹着气：“好了，好了，不要闹了！对不起，是我错了！”
这句道歉甫一出口，就令怀里的人儿安静了下来。毕竟是这位大老爷道歉的奇观，只怕老虎狮子见到了，也要被震撼得忘记动作。
佐助见她总算不再闹脾气，松了口气，却听她用带着鼻音的细细声线，不情不愿地低哼了一声：“你……你就这样，就想糊弄我……我才不听你的……”
佐助并不松开她，听她赌气，便挑了挑眉毛，道：“你这么蠢，不听我的，以后怎么办？”
她抗议道：“我才不蠢……！”
他垂眸看着她羞恼的脸，坏心眼地笑，又说：“不光蠢，还变丑了。”
“你……！”她更生气了，抬头瞪他，却恰巧对上那漆黑如灼的黑眼，一下子竟忘记自己要说什么。
少年注视着她，向来冷硬孤傲的目光中，依稀露出柔软的情愫，一字一句道：“所以，你必须得和我一块儿了。”
她闻言瞪大眼睛，脸上羞得通红，突然从他怀里跳出来，背过身去，死死绞着十指，蒙了半天才结结巴巴地说：“佐助君，你，你还是养伤吧……”这句话没头没尾，声音却已要化了。
佐助不禁觉得有些好笑，而那笑意中带着几丝胜利者的意味，看到她两个纤瘦的肩膀簌簌颤抖，又见那束发丝垂在肩上，便抬起手来，慢慢把玩那束柔发，忽然说：“这是你第一次为我受伤。”
雏田这时简直想要落荒而逃，但想到要站起身来，反而更加觉得羞人，只好就乖乖待着，任他修长的手指拨弄自己的头发。听他这么说，忍不住小声反驳道：“还有我的眼睛呢？”
谁知他竟断然道：“那也有一半是为了鸣人，所以不算。”
少女只有暗自目瞪口呆——过去只觉得他喜怒无常、难以接近，如今接近了才发现，这人实在像个孩子一般，这样斤斤计较，连村头的小孩儿听了都要刮着脸嘲笑啦！

36
又过了半月，佐助的伤势终于有所起色，至少能够到山洞外走动走动了。
这些日子，里里外外的操持，都由雏田一人担当，因此弄出不少乱子。佐助卧病在床，看着她手忙脚乱地搬柴运水，尝着她每日奉上的怪味料理，无可奈何地大摇其头，但最终还是放任她自己去做，自己只在一旁偶尔指挥，并且忍耐着把碗里的饭吃个干净。
从小，黑发少年就过惯了一个人承担的生活。对于他来说，鸣人也好，雏田也好，差不多都可以划分在包袱累赘一类，只要能乖乖待着、不来添乱就行，有什么困难，自己一人解决反而更快。过去的他从没有依赖过任何人，甚至引此为辱。
但不知为何，看着她笨拙又竭尽全力的样子，他却开始觉得，眼前这个派不上什么用场的女孩子，也许是值得去依靠的。就算向她示弱，也不会感到耻辱。
这一次，佐助不再因这种念头而警醒或惭愧，心中反而涌上一种奇特的感情，让他整个人变得沉甸甸的，又轻飘飘的。
——这是什么？他有时默默自问，却终究不得而知。
打回来的熊已经吃掉了一条膀子，但佐助原定打算制作的熊皮褥子，却因他身体虚弱而迟迟无法动工。
好在山谷中自下过雪后，就一直未化，有赖于此，天气反倒并不算太冷。在佐助的命令下，雏田将火灶挪到两人正中，每晚睡觉时燃起火来，热烘烘地，简直有些烤人，过冬也就完全没问题了。
这天，雏田走出山洞，瞧见那缺胳膊少腿的熊懒洋洋地趴在原处，便向佐助笑道：“这头熊也怪可怜的，被你无端猎来，又不能物尽其用。”
佐助披着厚厚的毛皮毯子，正坐在山洞口，用短刀削着手里的一块木头——再过一阵子，就将开春了，他因而打算做一个花瓶——这时抬起头来，盯着那庞然的尸身看了良久，忽然道：“之前我去猎熊时，似乎感到有人在暗中出手相助。”
“还有这种事？”这是佐助第一次提起猎熊的详细情形，雏田便停下手中的活计，转回头来留心听着。
“当时已经入夜，我不慎被熊抓伤，又被逼入死角，”佐助拧起眉头，似乎又回忆起了那性命攸关的刹那，“就在那时，突然有一个黑影从树林中掠过，然后不知怎的，那熊就突然呆立原地口吐白沫，任人宰割了。只可惜天色太暗，没有看清来人，只在地上见到几枝黑色的鸟羽。”

少女闻言，不禁心中一紧：“那…难道是我过去提过的山鬼？”
佐助这时反倒怔了一怔，像是根本已经忘记了这传说中的怪物一般，然后略略笑了起来：“这些鬼怪之流，也许根本就是你们日向自己编造的，连当事的鸣人都浑然不知，我们在山中这些年，又从没见过，你怎么还像个孩子似的，真的害怕起故事角色来了？”
雏田见他笑得有点戏谑，自己也不禁觉得害臊起来，弯起嘴角，既不气也不说话，佐助见她不答，便继续说着自己的计划：“其实，我自从来到这里，就总是有一种感觉，感觉有谁一直在观察和注意我们。等到明天，我就再出发去探查一下，必须要弄清对方是敌是友。”
“好。”她没有阻拦，柔顺地点点头，安然笑道，“那我等你回来。”
他望着白眼少女和顺的笑脸，心中微动，转而勾起一边嘴角：“希望这次的晚饭味道不要太‘奇特’。”
雏田脸上微红，抿了抿嘴，轻轻瞪了他一下，自己却也忍俊不禁了。
少女染着羞涩的笑颜令他心情有些愉快起来，仰头望向深远的天空，心中蓦地泛起希望的涟漪。
这种明亮而又纯粹的心情，是他许久不曾有过的了，因此畅然道：“春天要来了吧？”
雏田便也扬起素白的脸，去望远处的苍穹，心中同样充满着单纯的喜悦，答道：“是啊，我想，很快就要到了吧。”
“春天要来了吧。”
日向日足端坐着，两眼微眯，望着面前恭敬下跪的白眼少年，用那一贯很威严的声音，慢慢叫他的名字：“宁次。”
家主的声音本就低沉，这时又刻意放缓了语速，两个音节中潜藏的强大压力，便重重地钝在少年的肩膀上。日向宁次于是将头垂得更低，肃声答道：“是，再过一旬就是立春了，日足大人。”
日足点了一下头，然后说：“你退下吧。”
宁次退出和室，站在游廊上，一对白眼透过日向宅邸重重叠叠的雕檐飞壁，自那缝隙之间，定定望着远处的神山。山峰回之以铁黑的沉默，和少年瞳中深重的疲惫相顾无言。
泥土是死去的反贼的归宿，而这座空旷的百年大宅，是活着的日向宁次的坟墓。
忽然，他头顶的房檐窸窣一响，一个年轻的女忍者骤然倒垂下来，上挑的白瞳与他四目相对。两人的脸距离极近，几乎鼻尖碰鼻尖了。
她笑嘻嘻地将手背在脑后，马尾辫也倒悬在空中，微微摇荡着：“老头子说了什么？”
宁次看着她，目光却又好像根本没落在她脸上，表情仍然毫无波动，淡淡道：“日足大人催促我们，必须在开春之前找到她。”
“你当然早就知道，她和那黑发小子掉在那悬崖下了，不是吗？”乙六瞧着他的一张死人脸，撇了撇嘴，“你这样瞒下去，能瞒到什么时候？不如干脆告诉老头子，让他死了这条心吧！”
宁次蹙起眉头，顿了顿，才说：“我想，日足大人或许早已知道此事了，他派我去搜寻，是醉翁之意不在酒……也许，他只是在考量，究竟要不要杀掉我。”
“所以，你就得配合他，表现得特别回护公主大人咯？”乙六嗤笑一声，话中带刺，“你这份保护中，到底还有多少真心，自己还能弄得清吗？”
这个女人总是这鬼神不惧的德行，在他面前也依旧如此放肆，令白瞳少年不禁怒视着她。
谁知乙六也照葫芦画瓢地瞪回去，那总是带着轻佻笑意的眼中，露出几分怒色：“你还奢想着，公主大人说不定能活下来，不是吗？这份感情连我都看得出，你以为老头子看不出？他就是要用这个吊着你——你再这样陪他斗下去，迟早会崩溃的！”
宁次那神情冷硬的脸上终于变了颜色，咬了咬牙，冷声回道：“这和你又有什么关系？”
“和我当然没关系啦，是和你有关系。”她伸出食指，指着他的脸，冷冷道，“你想等立春到了，让老头子宰了你，是也不是？我告诉你，你想得美！”
“……我不懂你在说什么。”宁次倒退一步，攥紧十指，竭力控制自己，却仍旧压抑不住痛苦之色，“你如今既然在我麾下，就必须听从于我，我要你原地待命！”说罢，转身离去。
女忍者看着他的背影，气得用倒挂在房檐上的左腿敲了一下瓦片，咬牙切齿地自言自语，终究只是叫了他的名字，简直就像那是句骂人话似的：“……日向宁次！”

37
要出门时，不知为何，少年突然陷入片刻的怔忪之中。
他将手放在帘毯的边缘，却迟迟没有拨开。这一瞬间，灶火噼啪燃烧的轻响，门帘一侧斜插的那支墨绿的松枝，还有蒸腾得有些熏人的炭的热气，一齐变得鲜明起来，让他几乎忘记了自己是要出去干嘛。
“佐助君，怎么了？”
雏田软糯的声音自背后响起，他这才回过神来，应了句“没什么”，连自己都对这没来由的迟钝感到疑惑。
雏田瞧着他呆站在门口，窃窃一笑，道：“该不会是今天想要偷懒，不去找那个黑影了吧？”
佐助回头睨了她一眼，见她笑吟吟的，情绪也多少放缓了些：“既然已经找了好几天，便不能半途而废。我走了。”
“路上小心。”她望着他离开的背影，这样嘱咐了一句，便又低下头去，用石板去打磨佐助做了大半的花瓶。
——后来，在漫长的岁月中，日向雏田是不是也曾有一点小小的后悔呢？
后来她几乎不再笑了，好像也再没有见过少年眼中那样简简单单的、带着些嘲弄的温柔目光。
命运的河载着两人向前流动了，流向难以捉摸却又如同注定的终焉；在一切都画上句点前，她究竟有没有为此刻而后悔呢？后悔没有把这句叮嘱说得长一些、啰嗦一些，没有替他理一理衣襟，没有去摸一摸他乌黑的有些冰凉的头发，没有去拖延这平淡无奇的短暂日常。
室外的空气冷冽而清新，雪已经有些化了，土地变得潮湿，又有早醒的冬眠动物进行过一番翻刨，冬末春初的森林中因而弥漫一股泥土特有的味道。
佐助深呼吸了一下，然后继续向前走。他的身体只回复了四五成，气力本就还有些虚弱，更无从谈起用什么轻功，步子并不快，简直像是在散步似的。因此，他始终难以凝聚起紧张的情绪；在这略显松懈的心情中，又不自觉回忆起许多无关紧要的事情来。
首先想起的，自然是火堆旁雏田秀气又染着微微红晕的侧脸，但在那之后浮现的，却是母亲娴雅的面孔。冬季，身子虚弱的母亲总是深居简出，苍白细瘦的十指间，掩着一个烧得有些烫手的怀炉，口中轻吟着叫不出名字的短歌。——母上很美也很温柔，却让人多少觉得有些敬畏；那时候，最经常陪在身边的反倒是泉姐。
想到宇智波泉，佐助的脸色骤然一变，悠闲的思绪立刻中断了。她过去的所作所为，对少年来说，是永远不可原谅的叛徒行径。心中的愤怒，从离开家的那一刻起，从踏入森林的那一刻起，就已开始无可停息地熊熊燃烧。
就在这时，视野中，突然出现了几片掉落在地的鸟羽，漆黑发亮，和他在猎熊当晚见过的羽毛一模一样。
零散的羽毛断断续续地掉了一路，宛如孩子用来捕兽的，天真而拙劣的陷阱，延伸向森林黑暗的最深处，那里就连佐助也从未涉足。
黑发的少年站在原地，狐疑地盯着这太过昭然若揭的“线索”，心里甚至开始觉得有些好笑。但不入虎穴，焉得虎子，他最终仍然决定先去探探虚实，如果情势有所不利，立刻脱身便是。
更何况，他直觉性地认为，那个潜伏在森林中的黑影，很有可能并不是敌人。
于是，佐助屏息凝神，一路向前走去，但见四周树木虽未增多，光线却越来越暗，直到不得不眯起眼睛，才能看清前方道路；林中鸟兽不响，鸦雀无声，简直如同没有一个活物。
就在他终于觉得太过蹊跷，打算转身离去时，从斜前方不远处，突然隐约出现了一个人影。那影子高挑瘦长，向前移动时既没有脚步声，也不见身形起伏，仿佛鬼魅一般，因着天色昏晦，也难以看清来人长相如何，或者他到底是人是鬼。
伴着几声轻咳，一个低沉的、气质冷然又安定的声音响起了，问道：
“乌鸦，都去哪了？”
在森林顶端的青白色天空中，高悬着一团乌黑的云，涌动起伏着，似乎在悄悄打量丛林中佐助的身影。
自那云中，传来许多稚气十足的童音：
“哇呀，这一次，他终于要死了吗？总算等到这天啦！”
“那样还不是刚好！他快些死了，我们才不用成天被管着呀！”
“说得对，我们的伙儿里本来就不该有大人！让他去死，让他去死最好了！”
“可是他不听我们的，也不听绿鸟的，万一这次死的不是他，怎么办？”
“——哇！哇！糟糕，糟糕！我们快想办法呀！”
讨论声顿时嘈杂起来，七嘴八舌地搅合在一起，又乱又吵，简直让听的人脑袋都疼了。
就在这时，忽然有另一个孩子的声音响了起来，带着一股领头人特有的冷静，安抚似的说道：“你们都别急，从我来瞧，他一定不舍得下手，所以这次死的一定是他！大家就等着看吧！”
这孩子好像确实很有威望的样子，几句话一说完，其他孩子纷纷表达赞同，然后一齐闭上了嘴巴。一切声音都消失了，乌云归于寂静，只剩扑簌、扑簌的轻响从其中发出，如同兴奋屏息的孩子起伏的胸膛，又如鸟儿羽翼轻振的颤动。

38
山崖上，一个女忍者腰上系了绳索，正在小心翼翼地缓缓向下。
脚底终于触到了地面上冰冷潮湿的泥土，乙六不禁抚着胸口松了口气，一边解开腰上的绳子，一边在心里暗暗后怕。饶是她再擅长飞檐走壁，从几十丈的悬崖上一点点爬下来，仍是种让人心惊胆战的经验。
脚步轻捷地在雪地中前进，她只觉自己从来没有像此刻这般热爱土地的触感，简直恨不能蹦个几下了。——真是的，到底是为了谁才来受这种罪啊？
于是，白眸少年像块臭石头般又冷又硬的俊脸在眼前浮现，女忍者向着幻影的他暗啐了一口，自言自语地骂：“真不如一早就随便你去死好了……还省得我费事！”
约莫走了半炷香的时间，她忽然停住了脚步。面前宽阔的初融雪地上，有一排足迹，凭样子就知道来自男人。那崭新的脚印落在潮湿的地面上，一转弯拐进了距离不远处的丛林当中，再向那人来处看，却是一路蔓延到极深远的地方，直至目不能及。
她一时间有些思维短路，盯着这排足印，呆站了半晌，默默回忆了一下今日私自前来的目的：寻找雏田和佐助两人的尸体，并带回证据，中止日足和宁次之间这场无聊的试探，顺便还可以把那家伙的脸色气得更青一点。
简直难以置信！她犹豫了一阵儿，终于选择跟着脚印向远处行进，去探一探究竟。这期间，眼中捕捉到越来越多人类生活的痕迹，令她在目瞪口呆之中确信了那根本不可能的结论：自己虽然是来找尸体的，却一不小心发现了活人。
终于，她抵达了脚印的发源地。
雏田坐在热烘烘的屋子里，安静又温暖的空气令她有些昏昏欲睡了，手上的活儿也缓了下来，就在这时，突然有一个人唰地掀开了洞窟的帘子。
一阵冷气立时嗖地飙进来，激得她头一蒙，不禁抬起手挡在脸前躲避寒风，嗔道：“佐助君，你怎么这么早就回来了？”
乙六站在洞口，瞠目结舌地瞧着眼前的女孩子，说不出话来。她穿着一身野人似的皮毛衣裳，又短又糙的头发毫不在意地随便束着，挡在脸前的一只手都皴裂了，还带着些冻伤，另一只手里则握着个模样简陋的木瓶子，左半边脸被陈旧的绷带包裹着。若不是她右边又露出一只温润的白瞳，看起来就不过是猎户家贫穷又平凡的残疾女儿。
——有谁会相信，这是曜之本最有权势的贵族家的独女？
雏田这时放下手来，才看清来人的模样，不禁也怔在原地，好一阵儿，才犹疑地小声道：“是……乙六吗？”
乙六终于从断片儿中清醒过来，死死盯着雏田，一时间无数念头纷繁闪过，在极短暂的迟滞后，她突然说：“你必须立刻随我离开！”
“什么？”因这唐突的要求，雏田更觉得莫名其妙了，忽然心里一紧，“——难道家里出了什么事吗？”
乙六点点头，神情凝重地续道：“不瞒你说，我本是日足大人安插在分家的眼线，大人他从京内回来后，虽已成功整顿分家的叛徒，前日却不慎被人暗害，身受重伤……”她居然还能清清爽爽地信口雌黄，心理素质简直可称是世间一流了。
果不其然，雏田急得立时站起身来，六神无主地抓住她的手，颤声道：“那，那我得立刻回去啊！我要见父上……！”
乙六看着她惊慌失措的脸，心中不免掠过一丝愧疚，但还是严肃地点了点头，拽着她的胳膊就要向外走：“事不宜迟，快随我来！”她虽然并没有将雏田带到悬崖上的本领，但必须尽快将雏田从山洞骗走，否则那黑发小子一旦回来，事情可就彻底黄了。

雏田被她拖着走了两步，却又猛地顿住脚步，思索片刻，才说：“不行，我不能这样擅自离开……不论有什么事情，都得等佐助君回来一起商量。何况，我并非忍者，若想从崖下上去，也不是一时二刻就能办成的呀。”
她虽然声音不大，态度却很坚决，脑子看起来也清楚得很，乙六愣了一愣，皱眉道：“——上去的事我自有办法，你给黑发小子留个字条好了！”
“不，”雏田也蹙起眉尖，甩开她的手，“他身上还带着伤，万一出了事，我又不在，该如何是好？”
这话在乙六听来简直有些肉麻了，可惜对面的少女浑然不觉，这时文弱的脸上也露出强硬的表情，像是绝对不肯退让似的。听到佐助受伤未愈，乙六目光略一闪烁，叹了叹气，摊手道：“好吧，那我去找他回来行不行？到时候，你们可以想怎么一起，就怎么一起。”
雏田听她这样调侃，脸上不禁泛起红晕，有点儿忸怩地咬了咬嘴唇，才微笑道：“既然如此，就麻烦你走一趟了，他与我约好晚饭前就回来，一定走得不远，你稍微找找就能见到的。”
乙六假意点头，手上却暗暗发力，等雏田转过身去背对自己，便抓准时机，扑了过去，嘴里喊道：“公主大人，得罪啦！”
雏田诧然回首，张着嘴巴冲她摇手，不知为何，脸上竟露出一副又惊慌又担心的表情。乙六这时才发觉不妙，却已停不下脚步，只见地上毛皮褥子的缝隙间猛地绷起一副兽骨制成的捕夹，边缘被削得极为锐利，这时一声戾响，不偏不倚地卡进了她的小腿。
女忍者“哎呀”地痛叫一声，扑通歪倒在厚厚的毯子上，脸虽然没撞到，腿上却传来兽骨刺穿的剧痛。
雏田目瞪口呆地瞧着她，心知她是想暗算自己，却偷鸡不成反蚀把米，一时间心里又好气又好笑，蹲下身子去松解那捕兽夹关节上的机关：“乙六，你这是干嘛？这陷阱本是佐助做来抵御野兽的，之前从没用上，没想到是你第一个中了招。”
乙六抱住自己光荣挂彩的腿不住呻吟，好在恰巧没有伤到骨头；她从怀里掏出伤药按在伤口上，这时听到始作俑者果然是那黑发小子，不禁用白眼翻了个白眼，恨恨道：“我从小聪明机灵，偏偏成日介栽在你们这对小冤家手上……真是造了孽啦……”
雏田把她扶起来，无奈笑道：“我哪里想过要害你啊，就连佐助也没想到你会被夹吧？这机关当初做时费了好些心思，他若知道被用在你身上，肯定要生气呢。”
乙六被她呛得一口气儿堵在胸间，心想，这独眼姑娘离家在外一个冬天，不仅模样大变，就连嘴皮子也利了不少，偏偏又一副完全不知道自己在说什么的无辜神态，真是要天下无敌了。
乙六身为忍者，又总是做些卧底、侦查的任务，这种受伤也就如同家常便饭了，三下五除二地包扎完毕后，就心累地靠在洞窟上，彻底放弃了抵抗。
雏田见状，脸上神情渐转严肃，沉吟片刻，问道：“你这般着急要我回去，究竟为了什么？家里如今的情况，究竟如何？”
年轻的女忍者张了张嘴，一向伶牙俐齿的她，这时竟突然变得笨拙起来。炭火的气味窜进口腔，那股味道和血腥的锈气其实颇有几分相似，让人不禁回忆起一些恨不能干脆忘记的往事。

40
眼前燃起了火焰，那火焰炽热极了，令所有的理性与逻辑都烧焦、崩毁。
像是沉入了鲜血的沼泽，呛鼻的腥气灌进了四肢百骸，耳边响起鸟类的嘶鸣，尖锐地，歇斯底里地，然后猛地归于沉寂，宛如被人掐断了气管。
但与此同时，被掐住了颈项的，又好像是自己了。无法呼吸，难以动弹，于是，完全纯粹的杀意在心脏中鼓噪尖叫，喊着要去杀掉什么人——要去杀掉面前的这个人！
自杀意的狭间，某个早已被遗忘的画面在眼前倏忽而过。昏暗的底色上，黑发的人影，金发的人影，幢幢攒动，然后全都坠入了一片深不见底的惨白炫光之中。
山鬼从森林的最深处走出，这时抬起头来，才见到眼前站着的少年，不禁大吃一惊，深藏着美丽花纹的红瞳骤然紧缩，倒退了一步，口中喃喃地低声道他的名字：“佐助……怎么会……”
然而对面的少年却好像根本听不到他的声音一般，手掌已经按在腰间的短刀上，红眼在黑暗中如火焰般闪闪发光。
锵！
短刀朝着山鬼挥下，却被他迅捷出鞘的长剑格挡，锋刃之间迸开火星，一声戾响在寂静的森林中炸裂开来。
转瞬之间，佐助已经重新进攻十数次，双勾玉的红瞳带来山鬼的力量，让受伤未愈的身体爆发出最大的潜能，手法与脚步都快如闪电。
而对面的男人却只是一味抵御，全无战意，带着病容的苍白脸上露出一种奇特的神情。像是很怀念，又像是很心痛的样子。
因着他那样的神色，佐助不禁动作一顿，山鬼趁机后撤一步，怒喝道：“乌鸦，快过来！”
天空中蛰伏已久的黑云猛然旋聚，向下俯冲而至，在两人之间形成一道屏障。
然而那样的迟疑不过持续一瞬，下一秒，佐助手中利刃直直向前，强行刺入鸟群之间，失去了理智的疯狂红眸中，只剩要取对方性命的嗜血兴奋。
山鬼藏身于鸦群之后，稍一松懈，胸腔之中便如火烧般疼痛，忍不住捂住嘴剧烈咳嗽起来，几丝血迹自指缝间溢出。乌鸦们无数晶亮的眼珠，如同黑云中诡秘的水滴，这时突然群起闪烁，然后嘭地一声如烟雾般散开了。
男人那如同万花盛放的赤眼中掠过一丝愕然，在这极短暂的瞬间中，一切声音都湮灭了，只有乌鸦振动翅膀的轻响，还有孩子冷漠又残酷的笑声：
“去死吧，宇智波鼬，我们才不会帮忙呢——离开了你，我们才能自由！”
佐助的短刀恰巧在这时赶到，已经有些钝旧的刀尖，狠狠刺破他的胸口，撕裂了血肉，精准无误地穿透了那颗跃动的心脏。
被乌鸦称作宇智波鼬的男人，在这个时刻，陷入了小小的恍惚。
无数画面在脑海中掠过。来到神山前，眼中映入的是沙场斜阳，是一将功成万骨枯的虚妄；来到神山后，日夜相随的是孤独与痛苦，是乌鸦无时不刻的反抗与喧闹。
还有目光，人们欲壑难填的目光，有的人生着黑的眼睛，有的人生了白的眼睛，但其中透露着如出一辙的残酷，视万物如刍狗的无情。面对宿命，他反抗过，甚至独自藏匿在悬崖之下十数年，只是为了不让这样的悲剧重演。
但最终，一切影像都消失了，只有少年那苍白的、汗水淋漓的脸映入有些朦胧的视野，眉目轮廓和年轻的自己竟也有几分相像。
——这让人挂念，又让人心疼的孩子呵。
当刀刃刺穿山鬼的胸膛，刺进他的心脏，一直没尽到柄处，滚烫的血从男人的伤口中漫涌而出，流了一手。然后，少年感觉到一个寒冷的拥抱。像严冬，又像死亡，有绝望的平静在其中叫嚣。
这个全然陌生的男人伸出两条手臂，将他拥在怀里，第一次，也是最后一次。
佐助愕然地怔在原地，两只手仍然紧攥着剑，而山鬼喘息着，勉力地抬起上半身，用一对殷红的血瞳凝望着他，其中的纹路复杂美妙，如同艳极将衰的花朵，令人感觉异常悲伤。
少年被他的目光所震慑，喃喃地问：“你是……谁？”
山鬼微微扯起嘴角，声线因喉间的血沫而变得嘶哑，断断续续地发音，却是一句全不相干的话：“名字，你还……喜欢吗？”
然后，他喘息着地抬起染了血迹的手，似乎想要摸一摸眼前少年的脸。但终究是力竭了，手臂垂落，整个人向前倒去。而佐助此刻竟也如同失魂落魄，剑从手中松脱，任由男人扑通一声倒在地上，自己也跟着跌坐下去。
眼中的赤红血色悄然退去，方才占据脑海的疯狂杀意也骤然消失，只有一股令人欲呕的晕眩袭来。
这时，森林中的黑暗也散去了，刺眼的天光喧嚣着倾泻而下，照亮两人身侧小小的坟冢。
在它前面，原本立着一块朴素的木碑，如今已经被方才打斗时的剑刃划断，一分为二，掉落在杂乱的泥土中，隐约看到上面的字：爱妻……智…泉之墓。
佐助木然地昂起头来，朦胧间，看到满天的乌鸦欢喜地盘旋，铺天盖地，像压城的黑云。
灾鸟声嘶力竭的嘶鸣，震碎了耳膜，漆黑的声音与漆黑的翅膀，幻化成不可抵挡的回忆的影像，裹挟着足以致人癫狂的悲哀，淹没了身体，淹没了呼吸。
在呛水窒息的灼烧错觉中，少年做了梦，像被摁进一副荒诞的错位的喜笑的骚动的能剧面。

41
鸦发的男人坐在走廊上，仰头眺望着深夜明亮的圆月。
院落里的风带来些许凉爽，树影微摇，背后响起一个声音，很轻地说：
“你真的要走了吗？”
他回过身来，她已经走到身畔，默默地坐下，扬起脸来，用一对漆黑的眼瞧过来。
那一刻，他好像是想否定的，但最终也只是说：“是。”
她弯了弯嘴角，眼角下那粒小小的黑痣跟着微微一动，然后低下头去：“既然如此，我也就不拦你了。”
“小泉……”男人叫了她的名字，许多话要说，却又不知从何开口，“今后诸多凶险，都要让你来担了。”
泉顿了顿，忽然没奈何地笑出声来，又叹了口气，一下子倒在他肩上，声音明朗起来：“鼬，你和我还客气什么呢，时间这样短促，我们俩还要互相说这许多套话吗？”
鼬垂眼去看她带着笑意的脸，心里觉得轻松，却又莫名更重，抬起手抚着她的头发：“你说得对，我们之间，本来不该说这些。”
“这样才对。”她点了点头，忽然像是想起了什么，问道，“弟弟的名字，你已想好了吗？”
“已经写在纸笺上了，就叫宇智波佐助。”
“哈哈，好怪的名字，将来他若不喜欢，会去找你算账的哟。”
他忍俊不禁：“不要胡说，母上大人早前也卜过卦了，这是个好名字，能祐他一帆风顺，心想事成。”
她却挑了挑眉毛：“我才不信这些庇护，既是我家的孩子，就由我来保护，谁敢欺负佐助，我就去打那坏孩子的屁股！”
鼬觉得有趣，像是故意惹她恼怒般一本正经道：“有你这样的恶鬼嫂子，谁又敢欺负他呢？”
泉果然将两只眼睛瞪得圆圆的，突然抓起男人的手装着咬了一口，哼道：“那当然，我就是鬼，还能这样吃人呢！”
她这一下咬得不轻不重，令丈夫立时大笑起来。
然后，她重又倚进鼬的怀里，玩着那修长的、带着茧的手指，蓦地安静下来，半晌，才一字一句地说：“鼬，你放心哦，我一定会好好护住这个家。”
鼬默然片刻，用力握住她细细的十指：“……嗯。”
“母上大人近些日子总是咳嗽，作诗的纸墨也将用尽了，我都已遣人去办。她生性简朴，不爱铺张，所以，是瞒着她去的。”她一条一条地絮絮说着，“等佐助出生后，我就去找一个健壮的奶妈；等他长大了，就让最好的老师来教他武艺。到时候，他成了满朝文武都钦羡的英才，又有你的余威帮扶，一定能做个大官。”
“他还没有出世，你就知道他是个英才吗？”男人失笑，“若日后他不听你的话，只怕你要头疼。”
“那不要紧，我们没有孩子，我会把他当成亲生的，”她胸有成竹地说，“该揍的时候，绝不手软。”
她说罢，见对面的人瞧着自己直笑，有些愠怒地瞪了一眼，然后站起身来：“不和你这懒鬼说了，再过半个时辰就要动身，这时还穿着睡衣，到时难道要打赤脚上路？”说着，就走出门去，又很快抱来公服。
鼬换着衣服，声音中有一丝淡淡的调侃：“第一次见面时，我连夜赶着去送军文，不就是赤着脚，你不喜欢？”
泉替他将手臂套进衣袖，这时忽然顿了一顿，才弯起嘴角：“不要胡说。你什么样子，我都喜欢，就算你变成老头子，也是个威风又神气的老头儿。”
鼬像是想要跟着笑一笑，却陷入沉默，片刻后才说：“威风、神气……带来的都是虚名。如果不是被这虚名所累，我又何必在战场上日夜徒劳征伐，又怎会沦落到今日地步，让你也跟着受连累？”
泉方才还笑语晏晏，只因他语气透露中的几丝疲惫，突然就流下泪来，自背后紧抱住他：“……我没有后悔。”
“我也没有，”鼬握住她的手，慢慢闭上眼，“只是对你，觉得惭愧。”
她哽咽着，用力摇头，一句话也说不出来，唯有哭泣。
离别前，他望着妻子泪痕未干的脸，说了最后一句话：“今后权当我已死了，照顾好家，照顾好佐助。”
平安京的夜晚鬼魅环伺，重重戒严，宽阔的街道上空旷无人，这句遗嘱因而荡出小小的回声。
在鼬的身旁，停着一辆很大的牛车，样式朴素，却极精致。
一个威严而又冰冷的声音从帘后响起：“鼬大人，请您上车。”
车厢里等待着的，赫然是当今的天皇与左大臣。鼬端坐在这两人的对面，神情不卑不亢，略略颔首。
三人之间窜动着敌意的暗青电流，那是从最古老的初始之刻就刻下的因果，一代一代地积累至今，早已陷入无可转圜的窠臼。
日向日足点头回礼，微咳一声，开言道：“护卫年幼的皇子，是光宗耀祖的重任，鼬大人超众拔群，举世无双，因此被天皇选中，可谓当之无愧。”
“日足大人不必恭维，”鼬无动于衷地轻轻一笑，淡淡道，“在下不过区区武夫，所求者，家人安康而已。只要大人兑现承诺，鼬自会完成任务。”
日足于是也笑了，那张尚且还称得上年轻的精干面孔上，露出一种奇妙的讥诮神情：“那么，就请鼬大人坐近一些，有一样印信，需要递交。”
鼬依言起身，谁知，刚一落座，日足就猛地伸出略显干瘦的手，死死扣住他的腕门。他本是身经百战的名将，这时面对一个公家贵族，竟一时难以躲避，不禁愕然抬头，与那一对白瞳恰巧相对，只觉其中射出两道火烧一般的炫光，直直钉进眼底，霎时间便从脑髓内侧爆开一股剧痛。
他忍不住低低痛呼一声，在几乎昏厥的疼痛中，恍然看到一只巨大的翠绿凤凰煌煌振翅，昂头嘶鸣，高亢尖锐的叫声穿透耳膜。
被强大的瞳术所摄，他身子晃了一晃，向一旁倒下，喘息着靠在车厢壁上，暗暗咬破舌头，双眼中猛地射出冷厉的光：“这就是……你的印信？”
“请勿见怪，”日足终于松开了手，重新袖进袖中端坐，扯起一边嘴角，“历代护卫都需承受日向瞳术的控制，鼬大人如此出众，所需束缚自然更强一些。只要不生事端，日向家便绝不敢以此加害于您。”
“呵呵……”鼬发出一声讥嘲的笑，“历任护卫身份皆是绝密，其中守密之道，在下虽不清楚，却也可料想一二，日足大人大可不用作态。”
日足闻言，嘴角终于撇下，那张暗影重重的脸，被铁灰的冷漠所覆盖：“您若非太过聪明，只怕倒可以亲眼看着幼弟长大。”
“请当心了，”鼬微微眯起漆黑而冰冷的眼，望向面前的两人，声音平稳，身周却弥漫着令神鬼也要战栗的杀气，“不论在何处，就算在地狱当中——在下都是亲眼看着的。”
而那一头金发的男人，统领天下的天皇，始终坐在车厢里侧的阴影之中，一句话也没有说。

42
离开平安京前，他被交付了一样任务。
在昏暗的密室中，宇智波富岳紧握着他的手，极郑重极恳切地说：“鼬，我们付出了多大的代价，才让你当上护卫，你是清楚的吧？记住，一有机会，就杀掉漩涡的皇子，宇智波家长久以来的夙愿，就在此一举了！”
鼬轻轻眯起眼，瞧着父亲热切的脸，黑瞳中只有一片看透看穿的冷寂。
后来，他确实杀了一个人。——当然，并不是当时的皇子。
不过五年，年幼的皇子就被平安京派来的人接走了，只剩鼬一直独自在山林间隐居。在那时，他遇到了一位旧识——十数年前，那个人曾是他的挚友，也是当时宇智波家的天才，可惜突然得了急病。
很快，名叫宇智波止水的孩子被盖上了白布，摆过了灵堂，换上了寿衣，葬进了土中，竖起了一块墓碑。他的父母因为悲伤，隔天就从京里的旧宅搬去了乡下，没有人再见过。所以他的墓碑也没人再去打扫，落着厚厚的灰尘的枯枝败叶，只剩鼬会去祭拜。
所以，当鼬把草薙剑刺进山鬼的胸口时，听到对面的人叫出自己的名字，几乎难以置信。在巨大的冲击中，他开启了红瞳。
但其实，他到底为何要与山鬼互相厮杀呢？——没有理由，没有原因，没有思考，没有疑惑，却已经有一个人杀死了另一个人。
宇智波止水死后，乌鸦出现了，吞噬了止水的身体，也向鼬展示了无数零碎的记忆。
将这些碎片串联起来后，就得到了一切的真相：山鬼祭仪是宇智波与漩涡以阴阳术为依托，共同制造的仪式，仪式的背后是天皇与武家的博弈，日向本来是住持祭仪的司祭，可打从一开始就已被漩涡收买。
宇智波一代一代地献上最优秀的孩子，与漩涡的皇子共同放进看管人质的牢笼中，但最终只有漩涡能够离开。在那之后，翠色的巨鸟施下了诅咒，逼迫两个山鬼决斗，而新的必然杀掉旧的，宛如催动落进命运骰盅的两只色子去角斗，旧的那个倒下后，凉透的血流进神山的泥土中，滋养了这片丰沃的土地。
就这样，日向与漩涡将他们一个一个地抹杀，就像修剪盆景盒子中旁斜兀出的杂枝。
依靠着这祭品与祭品的互相传递，山鬼祭仪才得以维持，神山与日向的封地才得以风调雨顺，宇智波才获得独掌军队的特权，漩涡才能够将两家贵族玩弄于鼓掌之间，这太平盛世才河清海晏。
——多么公平的交易，在这人质的交换之中，没有一个人不觉得满意！只有宇智波少年们漆黑的灵魂被痛苦所吞噬，变成只想着毁坏一切的孩子，化作承载灾祸的乌鸦，在山林间孤独地游弋。
聒噪无度的乌鸦，叫嚣着要脱离咒缚，前往人所居住的地界；为了压制乌鸦的反抗，他几乎持续不断地动用山鬼的力量，为身体带来极大的负担，甚至因此患上了痨病。
但这反倒成了一件可喜的事情。照理来说，距离下一代皇子和护卫来到神山，至少也还需要七八年的时间，在那之前，自己和乌鸦的对抗，迟早将会告一段落，而山鬼的传承也会随之烟消云散。就让荒诞的闹剧在这一代结束吧。
——本来，他是这么打算的。
怀揣着这样单纯的规划，他看着山月升起又降落，看着雪飘了又消融，在这无法逃脱的囚笼中，只有吵闹的乌鸦和寂静的孤独相伴。
就这样过了两年。那一天，乌鸦突然飞来，上蹿下跳地喊：“宇智波鼬！有新的宇智波来了！是小孩子，是小孩子！”
根本不该这么早的！——男人吃了一惊，按住兴奋过度的乌鸦，也强按下心中的万般疑惑，悄悄随乌鸦一同前去探察。
藏身于树冠密密叠叠的枝丫中，透过遮挡视线的树叶，他窥到了那孩子，不过六七岁年纪，稚嫩的脸上却已浸染了深重的仇恨。微眯着那对黑不见底的眼睛，孩子抱着手臂，倨傲地独自立在在树下，腰间挂着一把与身量不合的长剑，身上散发出拒人于千里之外的冰冷气息。
那确凿是宇智波家的后代。
忽然，幼童的黑发和黑眼，在鼬的眼中融化成一片炎热的混沌。
翠绿的凤鸟在仰头嘶鸣，白眼中的瞳术发出近乎致盲的光线，乌鸦在身侧兴奋地上下翻飞，一个童声欢喜地对着他耳语："杀了他——"
就在这时，从视野的另一头蹦蹦跳跳地跑来一个金发的孩子，站定后笑道：“你就是佐助吗？我们今后好好相处吧！”
佐助。宇智波……佐助。
这个名字让宇智波鼬如遭雷遏。
然后，画面就歪斜了，扭曲了。像是被浸泡在水中，有粼粼的闪光和颤动着的灼热混杂其中。
那原来是一滴泪含在眼眶里，最终落下时，滴溅在一个女人奄奄一息的苍白脸上。她曾经是一个很爱笑、也很坚强的女人，这时候却如同折翼的飞鸟，坠落在男人的怀里，连话也很难说清楚了。
“鼬……”她勉力伸出手去擦拭夫君脸上的泪水，弯起嘴角，眼边的小痣便跟着微微动了，低而微弱的语声中带着温柔的宽慰，“我终于……找到佐助，也找到你了。这样…我这一生就无憾了。”
“在山里迷路的时候，我忽然想到……也许这都是注定好的。”
“就好比，我成为你的妻子，是为了有机会做佐助的嫂嫂和母亲……而你成为山鬼，是为了让他能够从这宿命中逃离。”
“——我们都是为了守护这个孩子，才来到这世界上。”
“只可惜……我做得实在不够好，因此，对你感到很惭愧……请你原谅。”
宇智波鼬记得，自己上一次流泪，还是在五岁的时候。他不是个感情波动的人，与生俱来的成熟与草菅人命的战场，令他几乎成了一个淡漠的人，只有在家人面前才会坦露笑容。
可是现在他却再次流下了眼泪。面对着自己的妻子，如今的他，竟然也只剩这么一点东西可以用来馈赠。

43
所有的影像，全都骤然消失了，只余一片空旷的黑暗。
宇智波佐助呆呆立在黑暗当中，眼前忽然一盏一盏地燃起了磷火。一点，两点，三点……幽幽的绿光渐渐汇聚，照亮了无数小小的身影。
很多很多的小孩子站在鬼火的掩映中，身影忽明忽暗，穿着白色的寿衣，散着漆黑的发，脸上戴着鬼面具，透过面具上的两个孔隙，黑洞洞的大眼睛直直地盯着他瞧。
为首的一个孩子，忽然抬手摘下脸上的面具，露出底下惨白的小脸。那是死人的才特有的颜色。他三步并做两步，跳跃着走到佐助面前，歪着头，大声道：“这都是他，是宇智波鼬的记忆！”
其他的孩子们突然也一齐喧哗起来，七嘴八舌地高声喊着：
“也是我的！”
“我的记忆！”
“我也是宇智波呀！”
“又不光是你，我们大家都是啊！”
佐助低下头去，怔怔看着面前这领头的孩子，喃喃道：“你们……都是宇智波的小孩？”
“对呀，”那孩子点点头，“我们和你一样，我们大家都是从小就到山里来扮鬼的！也和你一样，杀掉了上一个鬼！”
这话音刚落，身后的孩子又开始吵嘴，其中一个突地互相抓住身边人的衣领子，气得跳了起来：“当初就是你杀了我！”
隔壁的孩子也加入进来，朝着控诉者的屁股踢了一脚，喊道：“你还不是杀了我，才扮上了鬼！”
被踹了的孩子回过头去，委屈地嚎啕：“是绿鸟叫我这么干的！是白眼睛的人教我的！不怪我不怪我不怪我！”
孩子堆中顷刻乱作一团，大家互相拳打脚踢，“你杀了我！“”但他也杀了我呀！”，嘈乱叫喊不绝于耳。
黑发的少年目睹这幅荒谬不堪的景象，脸色变得更加苍白，一句话也说不出来了。
领头的孩子对身后的乱象似乎早就习以为常，自顾自地对佐助继续说：“宇智波鼬和我们不一样，他是个大人，所以这么久以来，只有他不肯加入我们的队伍，还非要我们都听他的话！我们不要他了，你也是小孩子，你快来和我们一起吧！”
“鼬……”听到这个名字，佐助终于回过神来，弯下腰来抓住对面孩子小小的肩膀，“他现在在哪里？你们一定知道吧？！”
男孩子歪了歪头，“宇智波鼬现在睡觉了，你想找他，就要成为我们的伙伴！”说着，突然把手里的鬼面具用力地按在少年的脸上，将黑窟窿似的眼瞪得更大，笑嘻嘻地咧着嘴，“来啊，一起玩儿吧！”
“一起！一起！一起玩儿呀！”
孩子们高兴得大声尖叫起来，跳着，蹦着，手舞足蹈，在少年周围围成一个圆圈。
佐助再次倒了下去，像是从深渊又坠入更深的无间和阿鼻，一层、一层地坠下去。
数百年间，所有山鬼的记忆都涌入了脑海。就像是突然下了一场狂乱的暴雨，赤红的乌紫的漆黑的惨青的雨滴密密麻麻地迸在身上，溅开的水花里充斥着刺鼻的血腥。
在那过程中，他死掉了，一次又一次，三次四次五次，十几次，几十次地死掉了。
他杀死了黑发黑眼的少年，又被同样黑发黑眼的少年杀死了。
他在空无一人的森林中徘徊着，游荡着。金色头发的人来了又去，他们好像曾经一起欢笑过，甚至成了朋友，但最终只有他永远地留在其中；他好像有过各式各样不同的希望和期待，但到最后都演化成绝望。活着，活着好像就是为了去死，死了以后就变成另一头鬼，继续活下去。
在这过程中，他才终于回忆起，当初给自己种下诅咒的，原来也是日向日足。
山的咒缚捆在身上，他才终于明白，结界之所以能维持，鸣人之所以能感应，这祭仪的力量之所以如此强大，是用人的生命做了祭品，是用孩子的灵魂做了交易。
可是，明白也没有用了。下一个黑发黑眼的人来了，他们甫一见面，就不假思索地互相杀戮，随着诅咒起舞，像两个可悲的牵线木偶。
他又一次死了，刀刃穿透了肺部，呼吸时伤口便咕噜咕噜地响，夹着气泡的血从喉咙涌出来，剧痛让四肢渐渐不灵，神经也渐渐麻木。仰面躺倒在地上，刺目的金色阳光嘲笑般射进眼底。这一次的死前，出现的幻象是放在卧室榻榻米上的陀螺，一个无足轻重的玩具。
他合上了双眼，然后又张开，手里握着一把长刀，面前躺着刚刚横死的自己，冰冷的汗和眼泪混杂在一起，从脸上流下来。
就这样，他一遍一遍地死掉了，又活过来，直到连临死的幻影也没法再看清，直到脑海里所有的人都面影模糊，直到体内所有的眼泪和血液都流得空空的，只剩绝望和仇恨鼓动着充满血管和心脏。
“不要哭！不要哭！”
小孩子们快活又疯狂的声音在耳边响起，弥漫死气的小小手指擦掉他苍白脸上的眼泪。
佐助猛地张开双眼，发现自己躺在黑暗中，四周挤挤挨挨地围满了孩子，所有人都笑得开心极了，一只只小手有的去摸他的脸，有的去拽他的胳膊，七嘴八舌地嚷着：
“这是游戏！做游戏的时候不能哭鼻子哦！”
“你要像我们一样，做个好孩子！来，我们来唱歌吧！”
说了这个提议后，这孩子便率先唱了起来：“夜里的森林树梢响，黑黑的山鬼，在唱着歌；黑黑的山鬼，唱什么歌？”
另一个孩子咯咯笑着答道：“黑黑的山鬼肚子饿，唱了一首开心的歌！”
第三个孩子摇头晃脑地续道：“黑黑的山鬼食兄弟，唱了一首吃人的歌！”
最后，所有人一块儿尖声笑着，一边唱一边拍手，童音震颤着黑暗中流动的空气：“黑黑的山鬼住山间，下次吃人吃哪个？”
然后他们一齐扑了上来，把佐助压在身下，张开嘴，一边哈哈大笑，一边用锋利的牙咬着他身上的肉。
少年呆呆躺着，像是感觉不到疼痛似的。
小孩子叽叽喳喳的笑声让人有些头晕目眩了，这当中，甚至油然生出一股轻松的感觉。
——就这样停下，也不错，不是吗？
就在这时，突然有一个声音焦急地唤他的名字：“佐助！”
那是一个男人的声音，带着种醇厚又深沉的气质，他明明应该从没听过，却不知为何，令心脏和灵魂都一起战栗起来。
啊，是了，那是方才回忆里出现过的声音，是那个人的声音——
“滚开！”
佐助大吼一声，猛地坐起身来，骤开的两只殷红眼中，瞳孔裂成三瓣，而身边宇智波鼬的尸身果然已消失无踪了。
落满他全身的巨大乌鸦轰然振翅，尖叫着飞开了，刺耳的嘶鸣和拍打翅膀的杂乱声响混在一起，和方才幻境中聒噪的小孩子如出一辙。
它们盘旋着聚集在一起，像一团纷乱的乌云，中间发出一个气恼的声音，正是方才给佐助戴上面具的孩子：“原来你和宇智波鼬一样！你是个小孩子，却不做小孩子，你和我们不是一伙儿的！”
佐助站起身来，拧着眉头，苍白的脸上面无表情，突然极迅速地将手伸进黑云中，又快又狠地捏住一只乌鸦的脖颈，把挣扎扑腾的它拎了出来：“说话的是你？”
“放开！放开！”乌鸦吊着嗓子叫，“是我又怎么样？”
佐助眯起血色的眸，冷冷地瞧着它，忽然笑了笑：“我们既然境遇相同，就该好好相处。现在，把你的名字和力量都交出来，然后老老实实听我的话。”
乌鸦呆然片刻，又挣扎起来，刮刮乱叫着：“你比宇智波鼬还讨厌！谁要听你的！”
“与此相对的，”佐助不理他的反抗，用冰寒的声音续道，“我带你们去复仇吧。这可比你们无聊的儿歌有趣多了，不是吗？”
黑云骤然散开，其它乌鸦都鼓噪着上下乱飞起来，像是兴奋极了，在他头顶盘旋着，叽叽喳喳的孩子声音响了起来：“对！对！我们出去做游戏吧！去杀人呀！去吃人呀！”
被佐助捏着脖子的乌鸦似乎也动心了，顿了顿，才说：“虽然你是个讨厌鬼，但既然可以做游戏，那我们和你一起好啦！”
佐助勾起一边的嘴角，松开了手指：“你的名字是什么？”
“过去的名字，谁还记得呀？”黑鸟摇了摇小小的脑袋，落在他的左肩上，“现在我叫鸦，我们所有人都叫做鸦！”
乌鸦喧哗吵闹的叫声穿透树林的缝隙，震落了春日的第一朵嫩芽。
小小的浅绿色叶片，还带着几分潮湿的惺忪，坠落在宇智波鼬遗留的那把长剑上。
少年弯下身去，捡起长剑，又将那绿叶抖掉在地面上，漠然地睨了它一眼，冰冷的目光毫无波动，像是不再怕黑的孩子永远地松开了与某个人相握的手。
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注：最初的时候，对山鬼的设定以日本传统“鬼”的形象为基础，而没有以乌鸦为原型，写这篇的时候临时起意，把设定给改了，因此和前面的部分线索有微妙的对不上号的情况……除此之外，行文风格也越来越缺乏“和风韵味”了……种种不足，待到整文完结时再行精修，还请读者见谅。

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表白大大

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