幻想小说，用幻想（超现实）的手法表现未实现的事物的小说。幻想小说从广义上来说就是科幻、奇幻，玄幻，魔幻的统称。有狭义上来说便是建立在玄想之上的小说，也可以说是建立在东方元素基础之上的小说，无论发生的地点在何方使用的技能含概了东方元素或者说是中国元素便是幻想小说。
幻想小说分为科幻小说（Science fiction）、奇幻小说（Fantasy fiction）、魔幻小说（Magic novels）、玄幻小说（Fantasy novels）四大类。
科幻小说是用幻想艺术的形式，表现科学技术远景或者社会发展对人类影响。一般认为，世界上第一部科幻小说是1818年出版的《弗兰肯斯坦》（又译科学怪人），作者是英国著名诗人雪莱的夫人玛丽·雪莱。此后，法国的凡尔纳、英国的威尔斯、美国的阿西莫夫、苏联的别列亚捷夫、日本的小松左京和星新一等创作了诸多优秀科幻小说，成为世界科幻小说大师。
魔幻小说的幻想建立在魔法之上。魔幻小说借助于魔杖、魔戒、魔法、魔力、魔咒，变幻无穷，魔力无边，充分施展魔幻的魅力。英国女作家罗琳笔下的《哈利·波特》，便是其中的代表作。
大幻想小说、玄幻小说、奇幻小说，通常都称为“奇幻小说”。
“大幻想小说”一词来自日本，以日本女作家安房直子的作品为代表。在安房直子的笔下，“那是一个奇幻的国度，一个精灵出没的世界，那里有狐狸的窗户，那里的树枝上全都落满了白色的鹦鹉，那里听得见女孩的灵魂在嘤嘤哭泣……”有人称安房直子的“大幻想小说”是“当代聊斋”。
奇幻小说的特点在于“奇”，以神奇、奇异、奇怪、奇特的幻想，贯穿于小说之中。
最早的玄幻小说，是1988年香港“聚贤馆”出版的黄易的《月魔》。出版商赵善琪先生先生在序言中写道：“一个集玄学、科学和文学于一身的崭新品种宣告诞生了，这个小说品种我们称之为‘玄幻’小说。”原则上凡是不能明确归类于科幻、武侠、恐怖等传统范畴的幻想小说，都可以被归于玄幻小说之类。