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（ 降辇而入，永和门下，陈氏相候。蔻丹不动神色掩在袖笼中，暗自攥紧，不动声色地警醒自己，眼前状似无害的女子，是如何居心叵测，步步为营，手染鲜血。我同阿令议定的谋略，此刻叫我不得不神色自若，免去她卑躬的行礼。）
“ 礼妃如今也怠惰了，久不曾作东宴我们小聚。”
（ 我同她穿过游廊，往后园去，有意无意提起经年旧事。我想，那应当是她的第一步棋，至少，是在我跟前儿下的第一步棋，引我入局。）
“ 本宫还记得，当年也是这番情状，哦，就是少了那等碍眼之人。”

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（连日叫那侍卫搅扰的心神烦躁，有几日没起心思往承乾宫走一遭儿，今儿定省归，本想着拐进去同淳宝娴皇贵妃打个照面儿，却闻裕靖礼皇贵妃递了信儿，道是要设小宴于永和。自得先歇了心思，约摸着娴妃将至，便出门相迎。）
“几日不曾去向娘娘请安，也是我慢待了。”
（闻后语，眸中讶然一闪而过，不知其是否话中有话，只唯唯附和。）“正是。”

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（ 煦风盈袖，莺啼燕语，我却全然无心赏这春色，只不动声色地将她眉眼间瞬息之变尽收眼底。她仍是素日伏低做小之态，若撇开那极细微又短暂的一丝波澜。我噙着笑，衔字。）
“ 她既非主位，亦未曾受命代掌一宫事宜。大可不必问安的，省得她又多心。”
（ 语焉不详。实则？她与阿令多有不睦，金簪一事更是给阿令闹了好大没脸，自是有心再探。笑意再添，此番更是柔荑抚上她藕臂，端的是，“真心实意”。）
“ 说起来，她也做的一桩好事，不若，怎能叫你我二人结缘呢！”

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（行至人侧，同她并肩往内，行走间却是惯常的略略垂首，虚迟半步。）
“娘娘宽容，嫔妾也不敢太过托大。”
（我不欲多与她言及当年之事，只当她今日故地重游，而生感慨罢了。）
“数年有幸得您照拂，嫔妾感恩不尽。”（抬眸瞧见枝头萧瑟，便顺势提起旁的。）“这几日正想着春寒仍存了，去岁絮起的枇杷膏已经备好，怕娘娘平日里进出扑了风，正欲给您送去呢。”

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（ 一再试探，她却避而不谈。我素日常以澹然示人，若一味步步紧逼，只怕叫她觉出异样，打草惊蛇，岂不适得其反。是以，我轻轻颔首，亦不再提琳贵嫔的旧事，只顺手推舟言及她所谓“照拂”二字。）
“ 妹妹也是元年入宫的？倒是有好些年了，这位分也该动动了。”
（ 时值佳节，依着圣人的脾性，大抵会恩封六宫。她在妃位已久，再添两三言语，册贵妃之位犹如探囊取物。自然，我是有私心的，此举一来可叫她放下戒备，二则，亦替她“铺就康庄大道”。）
“ 万个都不及你一个贴心。险些忘了你最擅这等手艺，还有，万岁爷那儿，却也别落下。”

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（我如今已是加徽妃位，若依她所言，再进一步，只得贵妃之衔。我知此事于她，不过几句话功夫，究竟是潜邸福晋，皇上总愿意多听几句，然我实在于此无心。）
“嫔妾家世低微，比不得各位娘娘身份贵重又得盛宠，如今已是恩赐无以复加，不敢再奢求。”
（闻后语，倒正和我的计划如出一辙，便接话儿道。）“娘娘说的是，万寿节将至，这时节皇上跟前儿必定少不得献宝的，不如我替娘娘寻思几道别出心裁的菜色，也好显出您的与众不同。”

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“ 哎，英雄不问出身。家世是天赐，更易不得，怎能因此固步自封。你看那一位，不也是——”
（ 说话间，柳眉扬，自然是指西南隅那一位，只她不同之处在于有贵子傍身罢了。此乃禁忌，不欲多言。我那话中又特特咬了“天赐”二字，想她若是心内有鬼，必也要有所动作了。）
“ 这敢情好，你也许久不曾试新菜了。你只管做，若有短的缺的，来找我便是。”

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（上次芋圆奶茶不曾出什么大纰漏，虽只除去琳贵嫔这一心腹大患，倒终究也败坏了娴妃的好人缘，听闻亦是许久不甚得圣心。此番我若以助她万寿节争宠为由，举荐几道菜色，想来她会应允，届时必有我可筹谋之机。）
“自然不是人人都有这般好福气的。”
（鹤尔苏氏，爱新觉罗氏，这次可不仅仅是中毒晕厥这么简单了。）
“好，那嫔妾拿捏着，必定合娘娘心意。”
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（自有主意，后话不提。）

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“ 你办事，我一向安心。”（ 只等她入瓮。）