美国海军舰载战术飞机的平均满载起飞重量从 1950 年喷气-活塞混合时代的 1.7 万磅/7.8 吨,膨胀至 1960 年全喷气化的 3.6 万磅/16.3 吨,又随着航电复杂程度的跳跃性提升上涨至 1970 年的 5.36 万磅/24.3 吨。每次重大技术跃进都带来了约 1.8 万磅/8 吨的满载起飞重量增幅。其后美国海军舰载战术飞机的重量上升势头明显放缓,但这并不意味着舰载机的重型化道路就此走到终点。
研制 F-14 时美国海军已感受到来自苏联红军的巨大压力,准备以配备 F401 涡扇 (空军战斗机 F100 涡扇的盐水版) 的 F-14B + F-14C (概念上相当于空军的 F-15C + F-15E 组合) 构成未来舰载航空联队的核心。然而越战后的严酷预算环境导致 F-14B 与 F-14C 夭折于娘胎之中。只有安装 TF30 涡扇的过渡型号 F-14A 得以批量生产,并成为美国海军舰队防空的顶梁柱。之后研制的 F/A-18 的吨位则被国会山的数豆者们强行压制在中型机档次,与其取代对象之一的 F-4 相比,不升反降。也就是说,1970-1990 年时间段内舰载战术飞机体重增长缓慢,其根源是越战导致的美国国力下滑。舰载战术飞机重量不断增加的根本趋势并未改变。