1944年10月麦克阿瑟开始率军进攻菲律宾，海军第五舰队暂由威廉·海尔赛指挥，并改变番号为第3舰队，与托马斯·金凯德的第七舰队合作，10月20日开始进攻菲律宾中部的莱特岛，日军“捷一号作战”开始，计划由3股海上力量对莱特湾中的美军第7舰队发动攻击，并且在菲律宾北部设一诱饵引哈尔西北上，令第7舰队失去侧翼防护力量。
栗田舰队在10月24日首先进入锡布延海，被美军航空母舰的舰载机共260架攻击，栗田舰队中的武藏号战舰被击沉，其他舰只也受到大小不一的损伤（此海战被称为锡布延海战），虽然栗田舰队在下午15:30下令折回，但随即于17:15再次转向，对美军造成严重威胁（然而海尔赛并不知情）。另一支西村舰队则由南面进击，原预计与栗田舰队形成钳型攻势以进攻莱特湾，但在10月25日凌晨进入苏里高海峡时，遭到已在苏里高海峡埋伏列阵以待的金凯德旗下，由杰西·奥尔登多夫少将领军的战舰编队攻击下，西村编队二艘战舰与其他舰只全部被击沉，只有一艘驱逐舰夺路逃出战场，随后而来的志摩舰队亦被攻击，但损失较轻（此海战被称为苏里高海峡海战，是世上最后一次直接的战舰间近距离海战）。