明朝著名思想家，宁死不做官，
顾炎武，明朝南直隶苏州府昆山千灯镇人南都败后，因为仰慕文天祥学生王炎午的为人，改名炎武。因故居旁有亭林湖，学者尊为亭林先生。明末清初的杰出的思想家、经学家、史地学家和音韵学家，与黄宗羲、王夫之并称为明末清初“三大儒”。
明清之际的思想家顾炎武是一位很有骨气的人，他曾出生入死地从事抗清斗争。清朝统一中国后，他坚持不合作的态度，多次拒绝清政府的威胁利诱，不出来做官，致力于研究学问，多有建树。
据说，有个官僚地主叶方恒，看中了顾炎武的家产，便卑鄙地唆使别人诬告顾炎武有"通海"的罪，说他同沿海抗清力量相勾结，图谋推翻清王朝。这在当时是最大的罪名。于是，顾炎武被抓了起来。
顾炎武的亲朋好友闻汛后，立即四处奔走，多方营救。好友归庄为此求救于当时的汉奸官僚钱谦益，钱知道顾炎武是当时的有名学者，企图借此沽名钓誉，便说： "救他不难，只要他送我一张门生帖子，拜我为师就行了。"归庄深知顾炎武的为人，决不肯屈节求生，但事到此时也只得从权，'便悄悄地代写了一张门生帖子，送给钱谦益。果然，顾炎武很快便被保释了。
顾炎武出狱后，知道了事情的原委，脸都变色了，觉得拜钱谦益这个汉奸官僚为师是太侮辱自己了，便对归庄说；"一定要把门生帖子要回来。要不回来，我就在大街上贴通告，声明并没这件事。"由于顾炎武坚持，后来钱谦益只好交还了这张门生帖子，顾炎武的气节，因此而更为时人所景仰了。
康熙二十一年（1682年）正月初四（2月10日）在山西曲沃韩姓友人家，上马时不慎失足，呕吐不止，初九（2月15日）丑刻卒，享年七十。后来在北京宣武区广安门内大街路北报国寺西院建有顾炎武故居。是清道光二十三年（1843）由何绍基、张穆等人集资修建。有佛殿、享堂、碑亭等建筑。顾祠曾被八国联军轰毁，后张之洞改修昭忠祠，1921年王式通等重修。