建国初期
1949年9月30日，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，当选为中央人民政府委员。10月1日，出席中华人民共和国开国大典。10月19日，在中央人民政府委员会第三次会议上，被任命为中国人民革命军事委员会委员。10月至12月，同刘伯承等率部进军西南，解放川、康、滇、黔等省。11月23日，任中共中央西南局第一书记。12月2日，任西南军政委员会副主席。
1950年2月22日，任西南军区政治委员。是年，领导西南地区的土地改革、剿匪、政权建设、恢复和发展生产。[7]
1951年，领导进军西藏工作。西藏和平解放。