如果看看其他哺乳动物,就会发现牙齿磨损是正常现象。比如啮齿类,它们强大的门齿终生生长,如果他们不用啃木头、啃食物的方式磨牙,可能会因为门牙太长而无法吃饭。另一方面,大象数量有限的臼齿(槽牙)会随用随掉。当靠前的一颗牙齿磨损殆尽,这块比砖头还大的牙齿将脱落,后靠后的一颗槽牙会移到前面补上位置。当没有可补位的牙齿时,这只大象也走到了生命尽头。
和大象持续补位的槽牙一样,人类各颗牙齿的生长、磨损也有先后之分,保证了总有牙齿可用。比如,大约从6岁起,儿童乳牙脱落、恒牙萌出遵循一定的顺序,不会一下让牙全掉光。这个过程保证了一幅乳牙与恒牙的组合,让小孩有足够的牙齿吃饭。在12岁左右,乳牙会全部脱落,而恒牙生长是一条更长的战线——从6岁的第一次换牙(一般是上门牙)到20岁左右的第三臼齿——也就是智齿萌出。
所以,在智齿长出前,门牙等牙已经磨损了十几年到几年不等。如果放在史前磨损严重的时代,你的其他牙可能会嗷嗷待哺地迎接智齿的到来。
什么,这还能迎接?
没错,有些研究者认为,人的牙齿其实本来应该一边磨损一边往前走,给智齿留出生长空间的。
旧牙前移,为新牙齿腾新地方