虽然如此，然而其原作者及具体创作过程，仍需进一步探求考证。

上古奇书

“山海经”一名最早见之于《史记》，由于它所述多奇诡怪异，为常人所难接受，所以司马迁观后叹曰：“至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”因此未能成辑，直到数十年后的成帝时，刘向、刘歆父子奉命校勘整理经传诸子诗赋，才将此书公之于众。

《山海经》原书有经有图，称《山海经图》，魏晋以后失传，独经文存世。南朝著名画家张僧繇和北宋校理舒雅都曾作《山海经图》十卷，然而也都散亡，不存于世。现在所能看到的 古刻本，主要是明清时期的刊刻本。本书所选经图皆出于此。

《山海经》全书18篇，约31000字。其中《山经》（又称《五藏山经》）5篇、《海外经》4篇、《海内经》5篇、《大荒经》4篇。《汉书·艺文志》作13篇，未把《大荒经》和《海内经》计算在内。其中《山经》5篇记载华夏之地，内容多记山川地理，奇异的动物、植物、矿物，祀神的典礼和祭品、祭器，有时亦写诸山山神的形貌、职司和神力；

《海外经》4篇所载的地理范围较《山经》为广，内容多记海外各国的奇人异物，也记载一些古老的神话传 说，如夸父追日、刑天断首等；《海内经》4篇所载，不仅杂记海内的神奇事物，如昆仑、巴蛇等状况，同时还记有一些国家和民族，以及帝王的世系、器物的发明创造等。该书按照地区而不按时间把这些事物一一记录，是本书的一大特色。所记事物大部分由南开始，然后向西，再向北，最后到达大陆（九州）中部。

《山海经》记载了五百余座名山的名称、地理位置，三百余条河道的名称、河流发源地及流向，四十多个方国的名称及远方异民的民情风俗，一百多个历史神话人物，一百余种药用动植 物，四百余种神怪异兽；并保存了大量著名的远古神话传说。

它不仅是一部讲述山川河流的地理书，更是一部包罗万象的上古奇书，大至山川河流大海丘泽，小到花草树木奇石矿藏，无不娓娓道来。奇异的神人，英武的帝王，瑰丽的奇石珍宝，多彩的植物**，引人入胜的神话传说，别具特色的风土民情，神秘庄重的祭祀礼仪，变幻莫测的日月运行，所有这些，都使本书无愧于一部上古时代的百科全书称号，是今人了解研究上古风俗民情、人物历史的重要资料。《山海经》丰富而神奇的内容，正是其亘古不变的神奇魅力所在。

《山海经》涉猎之广，内容之奇杂，从古至今使人无法对其统一归类。《汉书·艺文志》将它列入术数形法家之首，《隋书·经籍志》以下则多将它归入地理书，清《四库全书总目提要》却谓其为“小说之最古者尔”，鲁迅先生则将它视为“古之巫书”。无数关于《山海经》的研究，使得《山海经》更显神秘迷人。

《山海经》以它那集大成于一身的气质、恢弘丰富的内容、生动形象的图画，注定其吸引的不仅仅是学者，更有无数的普通的读者。“古之为书，有图有说”，文字与图画的结合，使得《山海经》更加直观生动，更易 为当今的读者所接受和喜爱。

作为承载中华文化的经典之作，使其为更多的读者所了解和接受，是经典流传的应有之义。本书吸收古今学者的研究成果，借鉴晋人郭璞所撰《山海经传》、明人王崇庆所撰《山海经释义》、清人吴任臣所撰《山海经广注》、清人郝懿行的《山海经笺疏》、今人袁珂的《山海经校注》之精髓，采众家之长，以简洁流畅的语言、详尽精确的注释方式，力求为读者展示一个神奇广阔的历史文化画卷，进而让每一位读者都能更多地了解中国博大精深的文化源流，热爱这片神奇的土地和生活于其上的人民。