文人的小说总免不了‘自恃才高’。
有的一开始就来两段“有诗为证”、“诗曰”等镇楼，管他什么，先弄个排场，比如老吴的《西游记》；有的动不动就要咬文嚼字、赋诗一首，曹雪芹的《红楼梦》就是赤裸裸的明证；还有的就是猜字谜了，比如凌蒙初的《拍案惊奇》，甚至出现过十多年没解开的字谜！然而，这些都不影响其小说的伟大，反而一定程度上让小说的伟大有了内涵和外延的拓展，超凡脱俗、不落窠臼。话说得好啊，显摆也是一门艺术，把控力好的叫智慧乍现，落手失足的叫自愚愚人。《聊斋志异》的故事也可以看到蒲老爷子的显摆，不过他的显摆行云流水、滴水不漏——其中一篇是《小棺》、还有一篇是《老龙船户》。
《小棺》
天津有舟人某，夜梦一人教之曰：“明日有载竹笥赁舟者，索之千金；不然，勿渡也。”某醒，不信。既寐，复梦，且书“”三字于壁， 嘱云：“倘渠吝价，当即书此示之。”某异之。但不识其字，亦不解何意。次日，留心行旅。日向西，果有一人驱骡载笥来，问舟。某如梦索价。其人笑之。反复良久，某牵其手，以指书前字。其人大愕，即刻而灭。搜其装载，则小棺数万余，每具仅长指许，各贮滴血而已。某以三字传示遐迩，并无知者。未几，吴逆叛谋既露，党羽尽诛，陈尸几如棺数焉。徐白山说。
此短篇个人觉得是《聊斋志异》中最诡秘的故事，梦中人告诉舟人某的那三个字便是极有命定玄化意味的文字谜语。
首先，梦中的三个字我是均不认识的，不过网上目前有大概两种分析版本：
一种是说棺象征“官”，三个字中有九个‘贝’——‘九’象征九五之尊，统领群官。问舟的人可能是吴三桂的家族之神，梦中人索千金是看吴家神有没有当‘官’的气度，从文中‘某如梦索价。其人笑之。反复良久，某牵其手，以指书前字’可以看出，吴三桂的家族之神没有明白过来为何舟人某要索千金，全然没有统领天下的气度，也没有统领天下的智力。当舟人某写出那三个字时，家族之神‘大愕，即刻而灭’——这位神此时知道事迹败露，羞愧而去。
另一种是说九个‘贝’上面的‘厂’象征着屠刀，‘贝’是‘员’字去了‘口’，九个‘贝’象征着大屠杀官员，问舟的人可能还是吴三桂的家族之神，不过他是想着给吴三桂报信，警告吴放下叛乱之心。不过梦中人给舟人某的三个字无疑是告诉吴的家族之神，天命已定，再多干预也是徒劳，家族之神知道天命如此，也便离去。
对于这个故事，我个人觉得都有一定道理，不过更深层次地分析，我觉得蒲老爷子是在给大明王朝或者说是汉人王朝的覆灭找一个自己可以接受的理由，这个理由就是梦中的那三字怪字，然后就说这些都是天命，没办法改变的。蒲老爷子的意图可以说是相当的隐讳的，甚至在结束时还称是‘徐白山说’，和自己全然没关系——这或许就是那个时代文人的无奈与纠结。