从1909年到1931年，法国银行家阿尔伯特卡恩聘请了11位摄影师，他们记录下奥斯曼土耳其帝国的垮台；消失前的凯尔特村庄；第一次世界大战的参战士兵作为一个和平主义者，卡恩目睹了世界上两次最惨重的战争，而且都发生在自己的国土上，但他从未丧失信念，坚持以拍摄不同地区的文化来促进人们相互理解1940年在德军统治下的巴黎去世时，他已身无分文，但他留下的7.2万张彩色玻璃正片，4000多张黑白负片，是一个理想主义者能留给世界最珍贵的遗产
1908年11月，汉堡美国航运的客船从法国瑟堡起航，驶向纽约船上乘客之一是法国银行家阿尔伯特卡恩（Albert Kahn），这次旅行是他环游世界的开始卡恩1860年3月出生于法国东部与德国交界的阿尔萨斯地区，十多岁时就经历了普法战争，母亲也在这一时期去世，这使得他不得不去巴黎谋生，并在心中种下和平主义的信念他相信对不同文化的了解会促进人与人之间的和平，因此自1898年开始，拥有了必须的财政资源后，他设立了一项奖学金环游世界资助年轻人，尤其是教师出国旅行；并在法兰西学院建立了人类地理学讲席，他的慷慨让不少法国英国德国日本的年轻人有机会体验不同文化
卡恩知道看到世界其他地方的重要性，因为他本人就是一个旅行爱好者，他认为如果你不离开欧洲，就永远不能理解自己所身处的世界1908年的美国之行，同行者是卡恩的司机阿尔弗雷德杜戴尔特他受卡恩要求学会摄影，在他的行李箱里有一台摄像机两台照相机，以及超过4千张胶片
1909年1月12日，两人乘船前往中国他们抵达前六周，中国诞生了新的统治者：溥仪这时中国内外交困，危机重重，欧美国家将各大城市置于自己的羽翼之下，甚至派驻军队以捍卫自身利益但卡恩拍下这个庞大帝国治下人们的日常生活，北京城墙外用木滑犁木盒子溜冰的人们，在城郊道观进行参观和祭拜的人群，在井台边打水的男人，还坐在火车上拍下环绕北京的城墙
踏上归途的两人在新加坡和斯里兰卡稍作停留，由苏伊士运河进入地中海，经意大利的阿玛菲海岸抵达法国但他看世界的**没有满足，几星期后，他又出发去往南美这次第一次有职业摄影师随行奥古斯特莱昂两人从乌拉圭到达阿根廷在首都布宜诺斯艾利斯拍下很多照片，繁华的都市，牛群然后他们前往里约热内卢，莱昂在这里拍了彩色照片，当时里约热内卢殖民时期风韵犹存，但在俯视全城的小山上，贫民窟林立
而在这两次旅行中，卡恩意识到自己这代人是一个激烈变化时代的目击者，许多少数民族文化会在这个世纪消失，而受到旅行基金资助的年轻人毕竟是少数，为了让更多的群体能够看到外面的世界，他萌发了设立地球影像档案馆（les Archives de la Planète）的构想建立一个涵盖全世界的关于社会环境和生活方式的影像记忆库
