他们开始向色雷斯平原扩张。970年罗斯人联合佩切涅格游骑兵和保加利亚仆从军共3万人发起入侵，但约翰派遣小舅子斯科莱鲁前去迎战，带领军区农骑兵1万余人以伤亡55人的代价大破敌军，斩敌数千人。（关于此次战役过程我在另一篇文章“公元970-971拜占庭农骑兵与超重装骑兵的胜利”有详细描述）但由于斯维亚托斯拉夫损失的几乎全部是佩切涅格人和保加利亚人仆从军，罗斯正牌军队没有什么损失。所以仍不以为意，这次他将军队加至了65000人，继续发动入侵。

罗斯军队除了人多势众，还有四大法宝，第一就是他们的维京近卫军，带有很强烈的北欧维京军事传统，喜爱战斧与阔剑，身穿重甲，力大勇猛，战力超卓，冷酷无情。如果单挑几乎没有东罗马步兵是他们的对手。第二就是维京人式的龙头战舰，这些船只吃水浅，速度快，这让他们在浅水地区可以对沿岸进行意想不到的突然袭击。第三就是他们的斯拉夫步兵在南俄至巴尔干地区的训练程度应该是最高的，装备有可以一直遮住脚踝的大盾，并像罗马人一样组成纪律严明的阵型，擅长组成“塔”阵。第四、他们拥有和罗马人不相上下，素质很高的标枪手，据东罗马的将领称“可以击穿罗马重骑兵的马铠”

面对强大的罗斯军队的战争，在约翰一世并不长期的统治时间可谓是相当辉煌的一页，充分展示了他的战略谋略和远见。他没有采用惯常的从多瑙河平原地带水陆并进发动反击的方式，因为罗斯的数万大军将在河流附近严阵以待，用要塞和栅栏进行防御，会让拜占庭军队陷入讨厌的消耗战。他决定从西面，在罗马人的礼拜日那天（一般敌人会认为拜占庭人不会在节日作战）主力军队偷偷从保加利亚地区那些崎岖的山路迂回，绕道后方之后展开，先在保加利亚地区普雷拉科夫城击垮罗斯人的势力。而300多艘装备着“希腊火”的大型舰只组成舰队作为辅攻，等到礼拜日之后再大张旗鼓的从东部出发，进攻多斯托隆城，并与迂回的主力军队在那里会师，同时控制多瑙河水道，并让罗斯人以为这些战舰上装满了罗马士兵。
他的这个方案被绝大多数将领反对是正常的，因为历史上拜占庭将领，甚至皇帝，倒在保加利亚山区殒命的次数已经不少了。他们几乎谈“保加利亚山区”色变。但皇帝力排众议，坚持执行这一方案。他的四万大军就这样进入了保加利亚山区。这并非出于莽撞，事实证明约翰确实与毛主席的战略思想“战略上藐视敌人，战术上重视敌人”同出一辙：皇帝通过危险和崎岖的地形时，仔细检查急行军的步伐，让步兵和骑兵在安全的山坡上休息，並且這個山坡“一定要有充满水的河流从两侧通过。”（还记得马谡的故事不）同时派出大量斥候，检查四周的路线。当他的大军到达普雷拉科夫城时，东罗马大军顺利钻出山道展开了密集队形。这确实让罗斯人大吃一惊，因为他们怎么也不会料到约翰胆敢选择拜占庭军队最畏惧的路线。
罗斯军队迅速在城下摆开阵型迎击约翰的军队。他们的步兵确实被证明与东罗马步兵不相上下，鏖战许久未分胜负。但最终，四千名金光闪闪的“不朽军”重骑兵们平举长矛，从左翼的猛烈冲锋了结了这一切，罗斯军队在东罗马超重装骑兵的枪刺马踏下崩溃逃入城内，伤亡达8500多人。约翰则一鼓作气，命令架设云梯直接对普雷拉科夫城进行强攻。在一名叫Theodosios的罗马勇士带头下，东罗马军队登上了城头，而城外的同伴，也撞毁了城门的支点和螺栓冲进城市，完成了对外城的占领，这次作战中他们还俘虏了保加利亚的沙皇，约翰决定扶植他对保加利亚统治充当傀儡

罗斯人最精锐的维京近卫军守卫在普雷拉科夫城的皇宫，北欧武士们英勇坚持战斗，发挥了巷战的优势，据说皇宫内有150名罗马士兵被他们杀死。这时候约翰惯用轻剑的方式又显露出来，他制止士兵继续进攻，而在宫殿内到处放火，将罗斯人逼在广场上，派遣他麾下的第一名将,小舅子斯科莱鲁带领最精锐的士兵，冲进广场完成了最后的歼灭。

连续的几次突围最后都以失败告终，城内的粮食问题越来越严重，围城三个月后，斯维亚托斯拉夫决定发动最后一次孤注一掷的突围。约翰已经估算到了对方的这次行动的规模，在敌军倾巢出动之际，他命令中央阵线迅速做了个假撤退的战术，避开了罗斯人的冲击。罗斯军队的攻击非常猛烈，许多东罗马骑兵在罗斯人的标枪下落马。谨慎的皇帝也不愿意假撤退造成的不确定性扩大，迅速派遣“不朽军”向前顶住了罗斯军队的猛攻，并让斯科莱鲁（又是他，对罗斯人+3的将军），从主战线带领骑兵杀出迂回至敌军后方进行了包围。罗斯人大败逃命自相践踏，损失高达15000多人。
顶不住的强悍大公斯维亚托斯拉夫终于决定投降了，但出乎他的预料，约翰一世给他的条件非常优厚，还给了剩下22000名罗斯人足够的食物以便他们返回家乡。（每个人给了2个medimnoi，一个medimnoi等于52.5升，100多升的粮食）深谋远虑的皇帝并不打算自己管理当时贫穷且事故多发地带的南俄地区，留着被削弱的他们，还能节制保加利亚人和哈扎尔人。约翰一世仅用四个月在己方兵员损失甚微的情况下击败了强悍的对手，而且将他们削弱成为一个可以控制的盟友，事实证明，之后确实对拜占庭帝国大有裨益，稳定了西方和北方，皇帝才能在东方发动新的攻势。

罗斯大公向约翰一世投降