世代飞船，相对于“正常”的飞船，最显著的特点就是“慢”。
一般的科幻作品中，在不同的恒星之间航行，基本上分两种：跳跃流和光速流。前者速度≥光速，通常要借助于虫洞或者超空间之类，后者速度等于或略低于光速，且更加符合现有物理定律。
描写世代飞船的比例较少，毕竟这玩意速度太慢，赶不上情节。故事主角要是上了飞船，那一辈子就要在飞船上度过了，情节就没法往下发展了。

使用现有的技术，尚不能将任何飞船加速到与光速可比拟的速度。再小的飞船也不行，包括霍金的“突破摄星”计划里的那种超迷你的都不行。
但是，现有的技术要是稍微往前努力一把的话，还是可以达到世代飞船所需的速度的。

齐奥尔科夫斯基火箭方程(http://baike.baidu.com/item/%E7%81%AB%E7%AE%AD%E6%96%B9%E7%A8%8B)决定了飞船的推进系统可以有多给力。

Δv是飞船得到的速度
ve是燃气向后喷射的速度
mo是飞船的总重量
ml是飞船除去燃料后的重量
显然，提高喷气速度，能够等比例地提高飞船最终能达到的速度。提高燃料在飞船中的重量比例，也能提高最终速度。
但是要注意，燃料的重量比例，显然不能太离谱。燃料要是超过飞船重量的一半，那感觉就不像飞船而更像燃料箱了。要是燃料超过了90%重量，那就成了薄皮大馅的燃料箱了。(后文将提到，现实中的火箭，其实都是薄皮大馅的)

不过好消息是：如果不用化学燃料，改用核燃料，有大幅度提速的潜力。