外商直接投资改变了我国长期以一般贸易为主的格局， 极大地带动了加工贸易的发展，使加工贸易成为我国对外贸易的半壁江山。从我国对外贸易方式的发展情况看，20世纪80年代末期，尽管在歪山投资企业中加工出口贸易已占其出口总额的近79%，但由于其间外商投资企业出口只占中国出口总额的约10%。中国对外贸易的主要方式仍然是一般贸易形式。90年代以来，随着外国投资的快速发展，我国对外贸易中一般贸易占的比重逐年下降，加工贸易比例不断上升。由于外资企业从事加工贸易的比例远高于国内一般企业，外国直接投资的发展成为加工贸易扩张的主要推动力。外商投资企业出口大多以加工贸易方式进行，而且这一比例呈现不断上升趋势。有利于更充分发挥中国的比较优势，为中国更广泛参与国际生产体系提供了机遇；同时贸易方式的多样化也有利于规避国际市场波动的风险。
外商投资企业的对外贸易活动还通过间接的方式对我国对外贸易的总体发展产生积极的外部经济效应；帮助拓展国内产品出口的国际化市场规模和销售渠道；通过与国内出口企业的竞争来促进国内企业深化内部改革，提高经济管理水平；为国内企业提供营销经验示范效应等。外国直接投资推动我国外向型经济的发展。外国直接投资所带进的资本，技术和先进的管理方式，推动了我国对外贸易规模的扩大和进出口结构的改善，促进了中国经济与世界经济的联系与分工合作，加速了中国经济与世界经济的融合。
但值得注意的是，外国直接投资在对外贸易及国民经济产生积极影响的同时，也存在着负面的影响和忧患。主要造成我国出口对外资企业的依赖程度相当高。如果说，如此庞大的外商投资额从国内抽走，则对国民经济则是沉重的打击。另外，我国外资高度集中在第二产业，具有强化我国经济二元结构倾向的作用，使第二产业的发展脱离第一产业，第三产业的支撑。因此，我国引进外资的行业重点应从第二产业转移到第一产业和第三产业，对外投资的鼓励政策应向第一产业和第三产业倾斜，这样才能进一步与我国国民经济相协助。同时，部分外商投资企业产品国内销售比例过大，冲击了民族工业市场，并行成局部垄断局面。这势必会对国内有发展潜力的，需扶持的民族产业的销售产生冲击。而且，部分外商投资企业通过增资扩股取得对合资企业的控制权，导致中方利益受损和国有资产流失；通过兼并收购方式较大规模的与国有企业合资，形成对我国部分国有企业的控制局面，从而对我国民族工业发展形成又一轮的冲击。最后，引资过程中部分淘汰产业和污染行业的进入，也会对我国的环境和经济可持续发展产生不利影响。
外商直接投资在我国 行业的分布情况差异很大，对我国各行各业内资企业的影响差异也很大。总体来看，外商直接投资企业对整个工业部门中各行各业的劳动生产率的影响是正向的，也就是说外商直接投资的进入促进了行业的发展，带动了生产率的提升。因此我们仍应该引进外资同时加强促进外商投资企业向内资企业进行技术转移和合作的政策，以推进我国技术水平的升级，增强我国企业的竞争能力。现阶段我国FDI的规模已达到一定的规模，与GDP的比值应该是全世界最高的。我们的引资规模应结合国内不同行业内不同的市场竞争程度来加以考虑的。对国内行业内市场竞争十分激烈，技术也比较成熟的市场，外商投资的进入造成内资企业经营严重困难的行业，我们应该尽可能采取调空政策，避免外商直接投资的大量进入，从而减少外商对内资的挤出效应和不良的恶性竞争。我国的外商优惠政策一定要和我国的产业政策结合起来使用，确保我国企业有一个健康，良好的竞争环境，确保我国经济持续地，健康地，稳定地发展。
外商直接投资在推进我国各地区经济增长的同时，也扩大了地区间的收入差距。改革开放以来，我国东部沿海地区累计吸收外资占到我国吸引外资的86%以上。这是由于沿海地区有明显的吸引国外资本的区位优势和资源条件所决定的。经过二十多年的发展，我国沿海地区与内地之间的经济发展差距越来越大，中西部地区的发展成为一个急待解决的问题。因此在国家利用外资政策同国家总体经济战略布局之间一致又要有所区别。
中国经济改革开放以来，外商直接投资对中国的增长做出了重要的贡献，对中国经济的各个方面产生了深远的影响，歪山直接投资对我国经济发展，整体技术水平的提高以及市场经济体制的确立都起到了不容忽视的作用。我们对外商直接投资的研究才刚刚起步，有许多领域还需要进一步探索，许多方面还有待进一步深入和完善。
