在大侠金庸的武侠小说《神雕侠侣》中，我们看到了杨过与小龙女的绝世恋情。《神雕侠侣》以蒙古大军南侵攻打襄阳作为历史背景，郭靖夫妇在襄阳抵抗蒙古军队长达数十年，最后于城破之际双双殉难，谱写了悲壮的历史传奇。可惜小说是文学作品，毕竟是虚构的，那么历史上真实的襄阳之战究竟是怎样的呢?
　　第一次蒙宋之战：南宋悍将收复襄阳
　　蒙古崛起于漠北之际。南宋正与金朝隔秦岭—淮河对峙。蒙军遂与宋军南北夹击金朝。1234年，蒙、宋联军攻入金朝最后一个据点蔡州，金哀宗自杀，金亡。
　　金朝灭亡后的第二年，也就是1235年，侵略成性的蒙古军事贵族开始向南宋发动进攻。当时南宋在唐州(今河南唐河)的守将发生内讧，一个名叫郭胜的高级军官杀掉上司，投靠蒙古。蒙军乘势从唐州南下，兵锋直指襄阳。第一次襄阳之战爆发。
　　那时蒙古的最高统治者是成吉思汗第三子窝阔台，在向南宋用兵的同时，蒙古方面还在进行西征(即着名的“拔都西征”，一直打到多瑙河)，因此此次攻打宋朝的蒙军并非其最精锐之师。加上南宋军队士气高昂，拼死反抗，蒙军在襄阳城外围几乎寸步南进。在进行了激烈的交锋后，蒙军主帅曲出(窝阔台第三子)只得在襄阳附近大肆抢掠一番撤退。
　　哪知强敌退后，宋军内部出了问题：襄阳主帅赵范整天同一些将领饮宴取乐，不修军政，宋将之间因缺乏管束，竟互相争斗起来。从金朝投降过来的宋将李伯渊等人突然叛变，放火烧毁襄阳的城郭和仓库，劫夺大批官、民、物资及军械，向蒙古投降。另一部分宋军见状也乘机大肆抢掠。
　　襄阳是南宋的军事重镇，南宋自立国开始就在此苦心经营。整整一百三十多年，结果居然在一场哗变中化为灰烬。蒙古军队哪里会放过这个机会?他们立刻进占襄阳，随即，士气高涨的蒙军在今天湖北一带集结重兵，摆出横渡长江的态势。
　　蒙军如果渡过长江，南宋的灭亡就是铁板钉钉的事情了。在临安的宋理宗知道后，如热锅上的蚂蚁一般，最后他猛地想起一人——只有依靠他，宋军才有转危为安的希望。
　　这个人就是孟珙。孟珙出身将门，其曾祖孟安、祖父孟林都是岳飞的手下。孟珙自己也是智勇双全的大将，与金军作战几乎从无败绩。当初蒙古与南宋联军夹攻金朝最后据点蔡州，第一个登上蔡州城墙的正是孟珙。
　　于是，宋理宗令孟珙率军去前线与蒙军作战。
　　孟珙赶到前线时，蒙军正在编造木筏，准备渡江，孟珙的军队一投入战场，立刻连破蒙军二十四寨，打得蒙军溃逃北撤，总算稳住了战局。
　　此后，南宋为收复襄阳，调动大批军队与蒙军在襄阳城下展开长达3年的、异常残酷的拉锯战。孟珙在这次战役中显示出异常卓越的战斗韧性和耐心，他把襄阳附近的蒙军据点一一拔除，终于在1239年依靠内应将襄阳收复。与此同时，攻打南宋的其他几路蒙军也纷纷撤退，第一次襄阳之战以南宋大获全胜，蒙古军队不可战胜的神话告终。

　　到了1272年，蒙古军队开始对樊城发动总攻，蒙元将领阿术、刘整、阿里海牙率军攻破城廓，增筑重围，进一步缩小了包围圈，宋军只好退至内城坚守。消息传到临安，南宋奸臣贾似道惶恐非常。此时，襄樊被蒙军围困已有三年，可在贾似道的把持下，宋度宗只知酒色，不问朝政，对前线战况一无所知。宋度宗临幸的一个宫女告诉他，襄樊已被围困三年，宋度宗大惊失色。但那宫女随即就被贾似道处决。
　　但贾似道也知道襄樊若失，南宋必亡。他命令李庭芝救援。李庭芝招募民兵3000余人，令手下张顺、张贵两位得力偏将率领，带着大批给养物资杀向襄樊，力求突人重围，将补给交给城内守将。
　　张顺、张贵是兄弟俩，他们都是农民出身，作战勇敢，一个绰号“矮张”，另一个绰号“竹园张”。这次救援襄樊，张顺兄弟知道凶多吉少，临行前，张顺告诉部下，如有不愿意死的人赶紧滚蛋，哪知3000民兵士气高涨，虽知道必死，仍无一个肯走。
　　1272年5月，张顺兄弟把战船连成方阵，每只船都安装火枪、火炮，准备强弓劲弩，突入蒙古军队重围。蒙古军队没料到宋军居然还有勇气敢救援襄樊，被打了个措手不及，一场血腥惨烈的激战后，蒙军被杀被溺者不计其数，张贵终于率军杀人襄阳城中。襄阳城中军民因此士气大振。但乱军中，张顺却不见了踪迹。几天后，张顺的尸体浮出将面，披甲执弓，怒目圆睁，浑身被箭射成了刺猬。
　　张贵人援所带来的给养和士兵毕竟有限，因此张贵与城外的宋将范文虎商定，南北夹攻蒙军，打通襄阳外围交通线。按计划，范文虎率精兵5000接应，张贵率军突围后，在龙尾洲和他会师。
　　张贵按约定日期辞别吕文焕，率兵3000顺汉水而下，检点士兵，发现少了一名因犯军令而被鞭笞的亲兵，张贵大惊，对士兵们说：“我们的计划大概已经泄露，只有迅速出击，敌人或许还来不及得到消息。”他们果断地改变计划，乘夜放炮开船，杀出重围。元军中阿术、刘整得知张贵突围，派数万人阻截，把江面堵死。张贵边战边行，接近龙尾洲，在灯火中远远望见龙尾洲方向战舰如云，旌旗招展，以为是范文虎接应部队，举火晓示，对方船只见灯火便迎面驶来。等到近前，才发现来船全是蒙军，原来他们先占领了龙尾洲，以逸待劳。宋蒙两军在龙尾洲展开一场遭遇战，宋军因极其疲惫，战斗中伤亡过大，张贵力不能支，被元军俘获，不屈被害。
　　蒙军派四名南宋降卒抬着张贵尸体晓示襄阳城中，逼迫吕文焕投降，吕文焕杀掉降卒，把张贵与张顺合葬在一起。
　　至此，南宋救援襄樊的所有努力全部失败，襄樊的失陷只是时间问题了。