德尔布吕克称第二种战略为消耗战略,有时也称之为两极战略。它与歼灭战略的不同之处在于“歼灭战略仅有一极,那就是会战,消耗战略却有两极——会战和迂回,将领所做的决定游移于这两极中间”。在消耗战略中,会战仅是若干同等有效的手段中间的一个手段,它们都服务于实现战争的政治目的;会战本质上并不比占领领土、摧毁庄稼或商业、实行封锁更重要。第二种战略既不是第一种战略的单纯的变体,也不是一种较低级的战略形态。在某一些历史时期里,由于政治原因,或者由于军队规模小,它是惟一可以被使用的战略。它赋予军队指挥者的任务就如对于歼灭战略的代表者要求的一样困难。由于掌握的资源有限,消耗战略的实行者必须确定在若干个战争手段中间哪个将最适合自己的目的,何时进行战斗,何时实施迂回,何时奉行“大胆冒险”战法,何时遵循“节约兵力”原则。“就此所做的决定是个主观的东西,尤其是因为在任何时候都不可能彻底和准确地知道所有情况,特别是敌方营垒内正在发生的事态。在对所有情形——战争目的、战斗部队、政治反响、敌方统帅的个性、敌国政府和民众的特征以及自己一方的相应状况——仔细研究之后,司令官必须决定一场会战是否可取。他可以断定必须不惜一切代价避免任何较大规模的行动;他也可以决定在每个场合都寻求会战,以致他的操作和一极战略没有什么根本区别”。