蒙古族以其自称mongol得名。唐代为室韦联盟部落之一，在《旧唐书·室韦传》称“蒙兀室韦”，《契丹国志》记为“蒙古里”。唐代以降，在汉语文献里对蒙古的称谓有过不少叫法，自元代以来正式使用“蒙古”之名。13世纪蒙古族形成以前，有部落近30个，最著者有孛儿只什、札只剌、泰赤乌、弘吉剌、蔑儿乞、塔塔儿、克烈、乃蛮、斡亦剌等部。各部落之间，经常发生战争。成吉思汗在1206年建立蒙古汗国，消除了北方草原长期存在的部落割据混战状态，逐渐形成统一的蒙古民族共同体。
在蒙古建国前的漠北草原，千余年里民族更迭频繁，兴衰无常，先后出现过由匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回纥等建立部落联盟。它们虽曾盛极一时，曾对中原王朝构成严重威胁，但这些民族在草原上昙花一现，是因为它们作为统治部族，与被其征服的草原诸部族一直未能融为一体；被征服部族保持自己组织的完整和相对独立。
蒙古在远古时代包括在北狄之中。《国语·周语》：“穆天子西狩犬戎，获其五王，得四白狼四白鹿以归”。远在周穆王以前，犬戎就是北方的部族联盟，狼、鹿之族就是突厥和蒙古的祖先。
《蒙古秘史》一开篇便写到：“成吉思汗的先世，是奉上天之命而生的孛儿帖赤那。他的妻子是豁埃马阑勒。他们渡海来，在斡难河源头的不儿罕山前住下,生下了巴塔赤罕。”成吉思汗之始祖孛儿帖·赤那（Börte-čino），意为“苍狼”，他与狄族中以“狼”为标志，一脉相承，因此可知蒙古核心部落的祖先与突厥有关。突厥、蒙古二者同源别支，但是因为突厥习俗尚赤，属于赤狄；蒙古尚白，属于白狄，所以《国语·周语》“四白狼四白鹿”氏族只能是蒙古部落，从而证实蒙古民族祖先的历史，可以追溯到远古年代。
吕思勉说，孛儿只吉歹·篾儿干之妻曰忙豁勒真·豁阿，忙豁勒真，犹言蒙古部人。盖孛儿帖·赤那之后，至此娶蒙古部女，遂以蒙古为部名，犹金始祖函普，娶完颜部女，子孙遂以完颜为氏也（《中国民族史》）。孛儿只吉歹·篾儿干是成吉思汗之始祖孛儿帖·赤那（Börte-čino）的8世孙，他与忙豁勒真·豁阿（Mongqoljïn Qoa）结婚。Mongqol“忙豁勒”是部族名；Qoa“豁阿”意为美丽，皮肤白，是女人的美称。“歹”、“真”是特殊的复数生格后缀，“歹”用于男子、“真”用于女子。从他的子孙皆称为忙豁勒·孛儿只斤氏来看，当时蒙古的社会制度尚处于母系阶段，以女方为主；换言之，是孛儿只斤歹·蔑儿干嫁到了忙豁勒(Mongqol)部，加入了蒙古部族当了上门女婿。这是乞颜氏的子孙称蒙古之始。为了不忘父系的血统，他的子孙就以始祖孛儿帖·赤那（Börte-čino，意为苍狼）中的Börte（苍色）为姓，称孛儿只斤（Börjigin）；以母名忙豁勒真·豁阿（Mongqoljïn Qoa）中的Mongqol为族名，曰忙豁勒（Mongqol）。从此以后，乞颜氏的后裔在追述祖源的时候，除了本支系的称谓以外，还要加上“忙豁勒·孛儿只斤”的姓氏。
唐代，蒙古活动于大兴安岭北段，以畜牧、狩猎为主要生产方式，后又迁至蒙古高原中部偏东的不儿罕山（今肯特山）地区。《旧唐书》记载的“蒙兀室韦”与“蒙古鲜卑”是同一个字的两种音译，可见蒙古、鲜卑、室韦都是属于东胡族系的。《黑鞑事略》记早期蒙古人生活状况时说：“其食肉而不粒，获而得者曰兔、曰鹿、曰野彘、曰顽羊、曰黄羊、曰野马、曰河流之鱼”，生产和生活条件与之前的游牧民无异，但成吉思汗所创制的千户、百户等制度使草原氏族制瓦解，走上了民族认同的过程。
13世纪的蒙古对外扩张，是继公元前2000年雅利安人从草原向南渗透、5世纪匈奴、日尔曼人冲出草原的洪流之后，作为游牧民族对农耕世界最后也是最大的一次冲击。蒙古贵族四出征伐，所向披靡，建立了横跨欧亚，亘古未有的庞大帝国，但迅即瓦解。14世纪末，中亚的突厥化了的蒙古贵族跛子帖木尔重振雄风，从北印度到叙利亚建立了第二蒙古帝国：帖木尔帝国。15世纪末，帖木儿帝国分裂后，帖木儿的一个曾孙后裔巴布尔被乌孜别克人逐出中亚，率军南下占领阿富汗，1526年侵入印度北部灭德里苏丹国后建莫卧儿帝国（Moghuls，1526-1858），统治南亚次大陆绝大部分地区。实际上，巴布尔和他的军队并非蒙古人，但为便于号召，就利用蒙古人的威名，自称Mongkhol。1764年，莫卧儿皇帝阿拉姆沙在布克萨尔战役中投降英国东印度公司，沦为英国殖民者的附庸。
在蒙古建国前的漠北草原，千余年里民族更迭频繁，兴衰无常，先后出现过由匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回纥等建立部落联盟。它们虽曾盛极一时，曾对中原王朝构成严重威胁，但这些民族在草原上昙花一现，是因为它们作为统治部族，与被其征服的草原诸部族一直未能融为一体；被征服部族保持自己组织的完整和相对独立。
蒙古在远古时代包括在北狄之中。《国语·周语》：“穆天子西狩犬戎，获其五王，得四白狼四白鹿以归”。远在周穆王以前，犬戎就是北方的部族联盟，狼、鹿之族就是突厥和蒙古的祖先。
《蒙古秘史》一开篇便写到：“成吉思汗的先世，是奉上天之命而生的孛儿帖赤那。他的妻子是豁埃马阑勒。他们渡海来，在斡难河源头的不儿罕山前住下,生下了巴塔赤罕。”成吉思汗之始祖孛儿帖·赤那（Börte-čino），意为“苍狼”，他与狄族中以“狼”为标志，一脉相承，因此可知蒙古核心部落的祖先与突厥有关。突厥、蒙古二者同源别支，但是因为突厥习俗尚赤，属于赤狄；蒙古尚白，属于白狄，所以《国语·周语》“四白狼四白鹿”氏族只能是蒙古部落，从而证实蒙古民族祖先的历史，可以追溯到远古年代。
吕思勉说，孛儿只吉歹·篾儿干之妻曰忙豁勒真·豁阿，忙豁勒真，犹言蒙古部人。盖孛儿帖·赤那之后，至此娶蒙古部女，遂以蒙古为部名，犹金始祖函普，娶完颜部女，子孙遂以完颜为氏也（《中国民族史》）。孛儿只吉歹·篾儿干是成吉思汗之始祖孛儿帖·赤那（Börte-čino）的8世孙，他与忙豁勒真·豁阿（Mongqoljïn Qoa）结婚。Mongqol“忙豁勒”是部族名；Qoa“豁阿”意为美丽，皮肤白，是女人的美称。“歹”、“真”是特殊的复数生格后缀，“歹”用于男子、“真”用于女子。从他的子孙皆称为忙豁勒·孛儿只斤氏来看，当时蒙古的社会制度尚处于母系阶段，以女方为主；换言之，是孛儿只斤歹·蔑儿干嫁到了忙豁勒(Mongqol)部，加入了蒙古部族当了上门女婿。这是乞颜氏的子孙称蒙古之始。为了不忘父系的血统，他的子孙就以始祖孛儿帖·赤那（Börte-čino，意为苍狼）中的Börte（苍色）为姓，称孛儿只斤（Börjigin）；以母名忙豁勒真·豁阿（Mongqoljïn Qoa）中的Mongqol为族名，曰忙豁勒（Mongqol）。从此以后，乞颜氏的后裔在追述祖源的时候，除了本支系的称谓以外，还要加上“忙豁勒·孛儿只斤”的姓氏。
唐代，蒙古活动于大兴安岭北段，以畜牧、狩猎为主要生产方式，后又迁至蒙古高原中部偏东的不儿罕山（今肯特山）地区。《旧唐书》记载的“蒙兀室韦”与“蒙古鲜卑”是同一个字的两种音译，可见蒙古、鲜卑、室韦都是属于东胡族系的。《黑鞑事略》记早期蒙古人生活状况时说：“其食肉而不粒，获而得者曰兔、曰鹿、曰野彘、曰顽羊、曰黄羊、曰野马、曰河流之鱼”，生产和生活条件与之前的游牧民无异，但成吉思汗所创制的千户、百户等制度使草原氏族制瓦解，走上了民族认同的过程。
13世纪的蒙古对外扩张，是继公元前2000年雅利安人从草原向南渗透、5世纪匈奴、日尔曼人冲出草原的洪流之后，作为游牧民族对农耕世界最后也是最大的一次冲击。蒙古贵族四出征伐，所向披靡，建立了横跨欧亚，亘古未有的庞大帝国，但迅即瓦解。14世纪末，中亚的突厥化了的蒙古贵族跛子帖木尔重振雄风，从北印度到叙利亚建立了第二蒙古帝国：帖木尔帝国。15世纪末，帖木儿帝国分裂后，帖木儿的一个曾孙后裔巴布尔被乌孜别克人逐出中亚，率军南下占领阿富汗，1526年侵入印度北部灭德里苏丹国后建莫卧儿帝国（Moghuls，1526-1858），统治南亚次大陆绝大部分地区。实际上，巴布尔和他的军队并非蒙古人，但为便于号召，就利用蒙古人的威名，自称Mongkhol。1764年，莫卧儿皇帝阿拉姆沙在布克萨尔战役中投降英国东印度公司，沦为英国殖民者的附庸。
