第一部分。高祖
大统八年，自北狄作乱，汉室倾颓，已近百年。时天下多难，灾眚屡见，盗贼充斥，谗邪构煽，蠹民已甚。高祖夙夜忧叹，揭竿起，集其乡人为将士谓之曰："北狄之患犹未弭，岂容志士之立命?"遂潜修戎具，厉兵秣马，伺机而动。及闻楚州乱，率兵八千，乘虚奄至，所至之处，惩奸扬善，应之者众。
大统十三年，马贺集与其党起兵，见高祖，大异之，意非恒人，以女妻之，即高皇后也。委以五万兵士，曰："此乃天意驱夷。"高祖踞之淮北，集玄儒之士谋略要事。复有统北者张成，阳言谈和，实则将兵南下。及斥候来报，高祖谓将徐弛、陈鸿曰："此战若败，惟一死明志。"遂饷军行酒，士卒皆为之用命。十月，张兵至，率舰百余，高祖日夜攻围，因风纵火，克之。乘胜北上，诛其余部。
大统十九年，高祖受禅，祀天地，以陈为天下之号，建元宣顺。大赦天下，励精图治，颁《祖训》警勖后人。