历史起源
修蛇是古代汉族神话传说中的巨蛇，也叫做巴蛇，出自《山海经》，据说体长达到180米、头部蓝色、身体黑色。
修蛇居住在洞庭湖一带，吞吃过往的动物，据说它曾经生吞了一头大象，过了3年才把骨架吐出来。由于修蛇也袭击人类，所以黄帝派遣后羿前往斩杀，后羿首先用箭射中了修蛇，然后一直追赶它到遥远的西方、将其斩为两段。修蛇的尸体变成了一座山丘，现称为巴陵。

外貌形态
根据《山海经》的记载，对巴蛇的颜色，曾看到过巴蛇的先民，却存在着两种不同的说法。其一是“黑蛇，青首”，其二是“青黄赤黑”。
《山海经·海内经》：“西南有巴国，又有朱卷之国，有黑蛇，青首，食象。”郭璞注：“即巴蛇也。”《山海经·海内南经》：“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇，青黄赤黑。一曰黑蛇，青首，在犀牛西。”
修蛇为“黑蛇，青首”，蛇身是黑色的，头部则显得比黑淡一点，是一种属于青的颜色；而青色，用现代通俗流行的词语来表达，就是“暗褐色”。
至于黄色和红色，食象蛇身上有黄色，是指这种蛇的腹部是黄色的。而红色，如果食象蛇是一种毒蛇，当它发怒时，头部的某些部位，通常都会有红色产生。毒蛇在正常情况下与受到骚扰发怒的情况下，其头部的颜色，一般都会发生重大的变化，剧毒的蛇，头部都会在这种情况下产生出赤红的颜色或金黄的颜色。或者就是，食象蛇的腹部，是呈黄赤色的，而黄赤色，就是那种介于红黄之间的“橙黄色”。
故而，食象蛇，如果仅从除腹部以外的背部与头部着眼，便是“黑蛇，青首”了；说巴蛇“青、黄、赤、黑”，不仅观察了它的背部，还考察了它的腹部。这两种说法都正确，都没有脱离“巴蛇”的实际，没有一种是显得“离谱”的。

凿齿修蛇
尧（尧时代在公元前24一前23世纪）曾使羿诛凿齿于畴华之野，断修蛇于洞庭。“凿齿”就是有拔牙习俗的民族。据常州圩墩遗址墓葬出土的完整头骨看，上颌骨常有牙齿被拔，拔除的齿列也有规律，基本都为拔掉正切、侧切两齿。由此可见，当地先民有拔牙的习俗。“洞庭”就是太湖中的洞庭山，“修蛇”是以长蛇为图腾的部族。这两件事都发生在常州故土上。

后世影响
洞庭是苗蛮集团活动的重要区域。东夷族的首领和传说中的神人后羿在这里杀死修蛇，可能暗示了上古时期东夷集团与苗蛮集团的一次冲突，苗蛮集团中可能有一个以大蛇为图腾的氏族或部落，被东夷打败了。但苗蛮集团的人们崇拜大蛇的风习未改，并且长期怀念修蛇氏族、部落的死难者，留下了有关巴蛇的传说：巴蛇的骨头堆成了一座山，这就是巴陵。
后来的楚国正位于苗蛮故地，楚人继承了苗蛮的许多文化内容。战国时期，屈原在《楚辞·天问》中问道：“一蛇吞象，厥大何如？”这个蛇就是巴蛇。后来，在当地仍保持崇蛇风俗的情况下，还为巴蛇修了墓、建了庙。有趣的是，《淮南子》中的修蛇，是危害人民的怪蛇。而巴蛇的传说中没有讲它的罪孽，这是因为，《淮南子》是在东夷故地淮南写成的，这个地区长期流传着修蛇作恶的故事，认为它被斩罪有应得。而苗蛮地区产生的巴蛇传说，由于当地人的情感而没有多讲它的过错（吞象不是大错，讲吞象主要是表现巴蛇的巨大）。所以，修蛇故事和巴蛇故事讲的虽然都是羿斩蛇于洞庭，是一回事，但两个故事流传的地区不同，表现的感情也不相同。东夷和苗蛮两大集团斗争的痕迹，经历了两三千年的岁月，在西汉时的《淮南子》和后来的巴蛇冢、巴蛇庙等方面还要显露出来。从修蛇和巴蛇的故事中，我们推测苗蛮集团的图腾中应该有大蛇，可能是蟒蛇一类。

end