我们就看同在盛唐时代的两位高僧——
唐僧的佛学修养堪称举世无双，从小就下过苦功，成年以后又有一段丰富的留学经历，精通梵文，主持译经无数，而唐僧的唯识宗玄理精妙，充满着复杂的逻辑思辨和概念辨析，就算用最通俗的语言介绍出来，也足以让本科以上的读者大呼头痛，结果，唯识宗很快就无声无息了。

而慧能处处和唐僧相反：
唐僧是第一流的高知，慧能却是第一流的文盲；
唐僧精通梵文，慧能却连汉语也没多高的水平；
唐僧是海龟，慧能是土鳖；
唐僧精通当时一切宗派的经典与教义，慧能只听人念过很少的几部经书而已；
唐僧搞的是最复杂的东西，慧能提供了最简捷的成佛法门；
唐僧的佛学研究一丝不苟、精益求精，慧能走的是大众路线，把佛学的概念与理论任意解释。

结果，慧能禅宗发扬光大，以至于后来“禅”几乎成了佛教的代名词。
学术和大众永远是一对天敌。大众需要斩钉截铁的结论，不需要审慎的论证过程；需要那些自己愿意相信的东西，不需要那些虽然真实却不为人所喜的东西；渴望速成的捷径，不喜欢下功夫、花力气；喜欢简单接受，不喜欢深入思考。

人民群众的眼睛是“雪亮”的，市场是无情的，唐僧失败了，慧能成功了。
和慧能时代相近的地球那边，几个日尔曼部落从欧洲大陆渡海而占据英格兰，建立了几个国家。某国的一次会议上，国王和大臣们讨论着，要不要放弃原来的宗教，而接受由一个传教士从罗马带来的基督教。一个贵族说道：

“呵，国王，我们在世的一生如果同它以前或以后的神秘莫测的时间对比一下，我看就像是冬天夜晚您和大臣、贵族们围坐欢宴的时刻一样。大厅里生着火，很温暖，而外面雨雪交加，还刮着大风。

这时候有一只燕子从一道门飞进屋内，又很快地从另一道门飞了出去。当它还在屋内的时候，它受不到冬天风暴的袭击，可是这只是极短促的一瞬间，接着，这来自黑夜的燕子又飞回黑夜去了。

人生在世也是短短一会儿；以前怎样，以后怎样，我们全无所知。因此，如果这新的宗教能带来一点使我们安定或满足的东西，它就值得我们信奉。”

人生短促，就像那只倏忽之间飞进又飞出的燕子，因短促且无意义，所以更使人们思考永恒的意义，现实的考量也更使人们易于接受宗教的慰藉。